趙桓審視一番，回應道：“藤原信賴未必如你所想的那麼愚笨，他應該已有快速解決戰鬥的對策，並且正在實施。”
“什麼對策？”
趙桓指向山洞前不遠處，只見士兵們正在準備柴火。幸子詫異道：“這是要做什麼？”
“若我推測無誤，他們打算點燃柴火後扔向山洞口，讓煙霧飄入洞內，逼出裡面的人。這對山洞內的新西他們極為不利，因為風向正朝他們吹去。”
幸子愣了片刻，隨即見叛軍士兵以盾牌為掩護，逼近山洞口，將成捆燃燒的松脂扔至洞口附近，弓箭手則瞄準洞口。若有人試圖推開燃燒的松脂，便會遭到射殺。隨著投入洞口的松脂增多，濃煙在風勢作用下不斷灌入洞內，如同灌水入鼠穴。
很快，山洞內的人支撐不住，有士兵強行衝出，手持盾牌，試圖掀開柴火，結果數人被射殺於洞口，慘叫聲在洞口迴盪，遠遠傳來。
幸子對趙桓感嘆道：“你真是料事如神，連這都能預料到。”
“這無需料事如神，不過是常規手段罷了。接下來，你該去要人了。”
果然，藏身山洞的藤原道則，即新西，難以抵擋濃煙侵襲，連呼吸都困難，繼續留守只會被殺或被燻死，他們決定拼死一搏。原計劃天黑後再突圍，但如今已等不及，新西遂帶領十餘名護衛及家人從山洞拼死衝出。
然而，他們剛至洞口便紛紛中箭倒地，根本來不及與叛軍交戰。清晰可見一位身著鎧甲、手持武士刀的將軍模樣的男子連中數箭，幾箭直擊頭部，倒於洞口。
趙桓雖不識藤原道則其人，但推測那位被射殺的將軍應是他。在大和，如此裝備非普通士兵所能擁有，唯有富家子弟或高階將領方有錢配備。
果然，叛軍中有人認出被射殺的將軍正是新西，頓時歡呼雀躍，高聲喊道：“新西死了，新西被我們射殺了。”
士兵們紛紛衝上山洞口，將新西的屍體拖下山。
幸子急忙與趙桓一同前往。
此時，藤原信賴已接到訊息，得知幸子伯爵到來。剛才他忙於指揮作戰，且趙桓等人並未靠近，故未主動迎接。此刻見幸子伯爵一行走近，自然前來相見。
雙方介紹完畢後，幸子對藤原信賴說道：“請將平清盛的妹妹花子交給我。我剛才注意到，她並未在洞口被射殺的人群中。她很可能還在山洞裡，或許已被燻暈，請立即派人營救。”
藤原信賴迅速應允。他此前也在留意，並未見洞口有女性身影，推測她可能未出洞。然而，長時間困於濃煙瀰漫的山洞，她或許已因缺氧而亡。
藤原信賴立即下令，派人進洞搜尋。不久，士兵們返回，向藤原信賴搖頭表示山洞內無人，因洞內並不深且無其他出口。
藤原信賴大驚，他本得知平清盛的妹妹花子與新西同行，以為可一舉兩得，卻不料她竟不在其中。
幸子忙對趙桓說：“是否需再派人核查？我擔心他們未仔細搜查。”
趙桓一揮手，一隊特戰隊員裝扮的隨從迅速入洞搜查，很快確認洞內確實無人，且洞口及山下所有屍體中亦無女性，顯然花子不在其中。
所幸，洞口被射倒計程車兵中，有幾人僅受輕傷，被帶至現場。藤原信賴抽出武士刀架在他們脖子上，厲聲道：“認真回答伯爵大人的問題，否則性命難保。”
幾名士兵連連點頭，目光焦灼地望向趙桓，誤以為他是藤原信賴口中的伯爵大人。他們不知在大宋，女性亦可擔任高官，甚至擁有爵位。
出乎意料的是，開口提問的竟是幸子：“平清盛的妹妹花子此前是否與你們同行？”
這些士兵乃新西的貼身護衛，自然認得花子，遂一致點頭。為首者答道：“確實如此。但抵達山洞時，將軍欲躲入洞中，花子卻拒絕，認為一旦被無路可逃，不願同他們被困。她非造反之人，被抓未必喪命，故堅持離去。將軍無法阻攔，只得放她離開。”
幸子一愣，心忖這女子果真不簡單，如今卻不知其去向。罷了，暫且不管她。
見幸子面露慍色，趙桓微笑安慰：“放心，我會派人繼續尋找，應能找到。”
幸子聞言大喜。她實難開口再求皇帝相助，雖皇帝視二人如姐弟，無需拘謹，但她面對皇帝仍難以放肆。趙桓主動援手，顯然洞悉其難處，願施以援手，令幸子心中暖流湧動。
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