王后也被找到,連同那使她得以存活的侍女。
王后一絲不掛,卻毫無羞恥之感。侍女欲以衣物遮體,卻被她一腳踢開。她指著國王,嘻嘻一笑,問道:“你吃了嗎?我有好東西,非常美味。”隨即遞出一塊肉。
國王一見,幾欲嘔吐,那顯然是某器官。儘管知曉山谷發生的慘事,但有三位武將對他頗為照顧,使他與愛妃得以食用從貪官處搜得的吃食,雖不及宮中奢華,但未至飢餒,亦未食噁心之物。
他立即轉頭吩咐:“來人,將王后帶下去妥善照顧,勿使其亂跑。”
宮女迅速上前,強行為她披上大氅,裹住身體,但王后仍劇烈掙扎,咒罵連連,又踢又咬。
大太監見狀,知時機已到,忙對國王道:“殿下,王后似患失心瘋,是否請太醫診治?”
國王點頭應允:“若太醫確診,便讓她好生休養,勿再外出,以免生險。”
此言實則將王后打入冷宮。大太監心領神會,連忙應承。
他此舉為國王提供了處置王后的藉口。畢竟,當時眾目睽睽之下,王后失態,有失皇家威儀,已不宜再任王后。
更何況她還吃了那東西,這件事必定會迅速傳開。儘管許多人依賴此物生存,但有些事情只能做不能說,尤其是像王后這樣的高位之人,更是如此。因此,將她打入冷宮幾乎成了唯一的選擇。
那個侍女也被大太監派往冷宮繼續伺候王后,以免此事外洩,畢竟她在王后身邊,最清楚王后的所作所為。若此事曝光,國王的顏面將蕩然無存,因此將她與王后一同關入冷宮最為穩妥。
清點剩餘人數,大約還有一萬五千人,於是他們出發翻越雪山,準備離開元寶山。儘管封山已解除,但山上依舊氣候嚴寒,寒風凜冽,積雪深至膝蓋,他們必須趟雪前行。
雖然不再像之前那樣整個人陷於雪堆的恐怖境地,至少還能艱難前進,但正因如此,一路上不少人因凍餓而死。
在山谷時,許多士兵即使無食可吃,躺在原地,體力消耗也不大。然而現在要在雪地中艱難行進,體力消耗巨大。
經歷了一個多月的饑荒,體力早已耗盡,突然進行大體力急行軍,哪裡承受得住?不少人掉隊,最終凍死在寒冷的山上。
當他們終於艱難翻越元寶山,走出牛峰山時,總兵力已不足一萬人,五六千人死於艱苦的跋涉之中。
終於脫困,國王回首望去,感慨萬千。此次他損兵折將,損失慘重,還得罪了趙公子和宋軍。他急於趕回開京向趙公子和宋軍賠禮道歉,挽回影響。但當前首要任務是找到糧食,解決剩餘軍隊的糧草問題。
正準備派人前往附近村落城鎮購買徵集糧食,派出的探馬卻迅速返回,驚恐地告知國王一個訊息:外面有大量三元道的軍隊封鎖了他們的去路。
他們被包圍在元寶山出口處,所有與其他州縣聯絡的通道均被三元道軍隊封鎖。
國王又驚又怒,三元道這是要趕盡殺絕嗎?
他立刻召來知府,說道:“此次你帶兵勤王表現優異,現提拔你為副相。”
金知府欣喜若狂,本以為國王已忘此事,沒想到國王仍記在心間,只是此前時機未到,如今封賞時刻到來,自然要先嘉獎有功之臣。而他無疑是功勞最大之人,因是他調兵增援,雖最終作用有限,但責任不在他。
金副相急忙跪地磕頭謝恩。國王親自將他扶起,隨後說道:“剛接到緊急軍情,派去尋找糧食的人馬回報,我們被三元道包圍,但他們似乎並無直接開戰之意。
因此,你帶幾人前去談判,弄清他們的意圖,儘快解決此事。他們此前提出將牛峰山劃歸三元道作為道場,此事可先應允。”
等到我們重整旗鼓,獲得了大宋的支援之後,我們再出兵將她們剿滅,明白嗎?”
國王打算以退為進,眼下他無力應戰。儘管他的軍隊尚存近萬人,但這些士兵都經歷了饑荒,戰鬥力幾乎為零,能勉強行走已屬不易,更遑論作戰?
而且,大部分兵器已被丟棄在山谷或沿途的山上,因為將士們體力不支,難以攜帶這些沉重的武器。
許多將士幾乎手無寸鐵,這樣的仗如何打?尤其是那些沉重的鎧甲,幾乎全被拋棄。在冷兵器時代,沒有鎧甲的防護,幾乎無法抵擋敵軍的攻擊,只會被敵軍肆意屠殺。
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