夜色如墨，將京城籠罩得嚴嚴實實。沐沐和凌軒並肩走在城郊的小路上，腳下的碎石子硌得鞋底發疼，身上的傷口被晚風一吹，傳來陣陣刺痛。
“夜影絕不會善罷甘休，我們得抓緊時間。”凌軒壓低聲音，目光警惕地掃視著四周。月光下，他的側臉線條冷硬，握著劍柄的手始終沒有鬆開，隨時防備著可能出現的突襲。
沐沐點點頭，緊了緊懷中的油紙包，裡面是從商會搜出的密信，是破解夜影陰謀的關鍵。她抬頭望了望天空，寥寥幾顆星辰散發著微弱的光，根本驅散不了濃重的黑暗，就像他們此刻面臨的局勢，看似有了盟友相助，實則依舊危機四伏。
兩人快步前行，約莫半個時辰後，一座破舊的小院出現在前方。院牆斑駁脫落，牆角爬滿了枯萎的藤蔓，幾扇窗戶紙早已破爛不堪，露出黑漆漆的洞口，看上去像是荒廢了許久。
“就是這裡了。”凌軒停下腳步，抬手在院門上輕叩三下，節奏頓挫分明——這是與紅梅劍派約定的暗號。
片刻後，院門“吱呀”一聲被拉開一條縫，一雙警惕的眼睛探了出來，見是沐沐和凌軒，才連忙開啟院門：“二位快請進，掌門和姐妹們都等著呢。”
開門的是紅梅劍派的弟子青竹，她臉上還帶著打鬥後的疲憊，眼眶微紅，顯然是剛處理完傷員。
沐沐和凌軒走進院子，一股潮溼的黴味撲面而來。院內雜草叢生，碎石遍地，只有中間一條小路被清理過，通向正屋。正屋的窗戶透出昏黃的油燈光芒，隱約能聽到裡面傳來的低語聲。
走進正屋，只見屋內陳設簡陋至極，只有一張缺了角的八仙桌，幾條破舊的木椅，牆角堆著一堆乾草。蘇凝霜和幾位核心弟子圍坐在桌旁，桌上已經鋪了幾張泛黃的紙張，上面寫滿了密密麻麻的字跡。
“你們可算來了！”蘇凝霜起身相迎，臉上帶著急切，“我們已經整理出一些夜影的江湖據點，正等著你們的密信一起分析。”
沐沐點點頭，將懷中的油紙包放在桌上，小心翼翼地展開裡面的密信。信紙是特製的宣紙，上面用硃砂寫著密密麻麻的文字，許多地方都用了暗語，字跡潦草，顯然是倉促寫就。
“這密信我大致看了一遍，裡面的暗語很是晦澀。”沐沐指著信上的文字，“比如這句‘西風起，百草枯，糧草先行，玉衡現’，‘西風’大機率指的是邊境，‘百草枯’應該是暗示戰亂，‘糧草先行’很直白，就是囤積糧草，而‘玉衡’，極有可能是指朝中某位官員——玉衡星在北斗七星中主兵戈，對應負責軍務的官員。”
凌軒湊近細看，補充道：“還有這句‘金烏落，玄武升，暗河通，大錢來’，‘金烏’是太陽，代表朝廷，‘玄武’主北方，又有蟄伏之意，可能是說夜影要在北方暗中佈局，‘暗河’應該是指他的秘密通道，‘大錢來’則印證了他在囤積物資，籌備謀反的資本。”
蘇凝霜聽得眉頭緊鎖，拿起桌上的江湖情報，說道：“我們收集到的訊息也能印證這一點。夜影最近在西北、東北邊境的幾個城鎮都設立了秘密據點，暗中收購馬匹、兵器，還聯絡了幾個常年在邊境作亂的馬賊團伙，似乎在策劃著什麼。”
“而且，”一位名叫紫蘭的女俠介面道，“我們查到，近三個月來，夜影透過商會，向邊境運送了大量的藥材、布匹和糧食，名義上是做生意，實則都是軍用物資。負責護送這些物資的，都是他的死士，沿途官府根本不敢過問。”
沐沐指尖劃過密信上的一個地名，眼神凝重：“這裡提到了‘雲州’，雲州是邊境重鎮，負責邊境糧草調配的張威將軍就駐紮在那裡。信中說‘雲州糧倉，三成歸暗，七成歸明’，意思是雲州糧倉裡的糧草，有三成被秘密轉移走了，剩下的七成才是上報朝廷的數量。”
“張威？”蘇凝霜眼中閃過一絲疑惑，“此人我略有耳聞，據說他是靠著軍功一步步爬到將軍之位的，平日裡作風還算正派，怎麼會和夜影勾結？”
“人心隔肚皮。”凌軒沉聲道，“邊境官員手握兵權，又掌管糧草，是夜影最想拉攏的物件。或許是威逼利誘，或許是早就暗中勾結，此人嫌疑極大。”
沐沐點點頭，繼續分析：“還有這句‘三日之後，星象吉，東風助’，結合邊境的局勢來看，夜影很可能計劃在三日後有所行動。最近北狄部落頻頻在邊境挑釁，若是此時糧草供應出現問題，或者守軍內部出現異動，北狄必然會趁機進攻，到時候內亂外患交織，夜影就能坐收漁利。”
屋內的氣氛瞬間變得凝重起來。三日後！時間如此緊迫，容不得他們有絲毫耽擱。
“朝廷官員眾多，負責邊境事務的就有十幾個，我們總不能一個個去查吧？”青竹急得跺腳，臉上滿是焦慮，“而且我們都是江湖人，貿然接觸朝廷官員，很容易打草驚蛇。”
“沒錯，不能盲目排查。”沐沐思索片刻，說道，“從密信的線索來看，這個內應必須具備兩個條件：一是掌管邊境糧草或軍務，二是能接觸到朝廷的軍事部署。符合這兩個條件的，其實並不多，張威將軍就是其中之一。”
她頓了頓，繼續說道：“另外，密信中提到‘玉衡現’，玉衡星對應的官職品級不低，張威將軍是正三品將軍，正好符合。我們可以先從他入手調查。”
蘇凝霜點點頭：“好！江湖上的人脈交給我們，我們立刻派人潛入雲州，監視張威的一舉一動，收集他與夜影勾結的證據。”
“不行，太危險了。”凌軒立刻反對，“雲州是張威的地盤，他手握重兵，你們的人貿然潛入，一旦被發現，後果不堪設想。”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著時間流逝？”紫蘭急切地問道。
沐沐沉思片刻，眼中閃過一絲決斷：“我和凌軒潛入雲州。我們沒有江湖門派的印記，行事更加隱蔽。你們則留在京城，繼續收集其他邊境官員的資訊，同時聯絡江湖同道，一旦我們找到證據，也好有接應。”
