暮色四合，山門晚風捲著血腥氣，吹得沐沐衣袂翻飛。她望著京城方向的天際線，眉峰緊蹙，指尖無意識摩挲著匕首柄：“朝廷的關注是把雙刃劍，但若能借勢扳倒夜影，再險也值得一試。”
玄清長老憂心忡忡地捋著鬍鬚：“京城龍蛇混雜，夜影的眼線遍佈朝野，更何況還有不明勢力暗流湧動，你帶著重傷的凌軒，實在兇險。”
“正因為凌軒重傷，我們才更需要朝廷的資源救治他，也需要摸清朝堂態度。”沐沐眼神堅定，“門派事務就勞煩長老坐鎮，加強戒備，我帶凌軒進京，速去速回。”
話音未落，山門處突然傳來弟子的喝止聲，夾雜著兵刃碰撞的脆響。沐沐與長老對視一眼，雙雙提氣掠了過去。
只見山門之下，一名身著緋色官袍的中年男子被弟子們團團圍住，錦袍玉帶，面容儒雅，雖被阻攔卻神色鎮定。他身後四名護衛腰佩繡春刀，身姿挺拔如松，正與弟子們對峙，出手有度卻暗藏鋒芒。
“放肆！”護衛頭領沉喝一聲，掌風掃開逼近的弟子，“這位是禮部侍郎趙大人，奉聖上之命而來，爾等豈敢無禮？”
沐沐快步上前，抬手示意弟子退下，目光落在趙大人身上，不卑不亢：“趙大人深夜造訪，未提前通報，難怪弟子們警覺。不知大人親臨，有何指教？”
趙大人打量著沐沐，見她雖一身塵土，眉宇間卻自有英氣，眼中閃過一絲讚許，拱手笑道：“沐姑娘年少有為，擊退夜影先頭部隊、揭穿林堂主陰謀之事，早已傳遍京城。此次前來，是奉聖上旨意，特請姑娘與凌公子進京一敘，共商抗敵大計。”
沐沐心中一動，瞥了眼身後療傷室的方向：“多謝聖上垂青，只是凌軒重傷昏迷，怕是難以成行。”
“此事早有預案。”趙大人抬手示意，兩名護衛立刻牽來一輛豪華馬車，車廂寬大，車頂鑲著琉璃，“車內已備妥療傷丹藥與軟墊，凌公子可在車中靜養，絕不耽誤行程。”
玄清長老在一旁低聲道：“趙大人誠意十足，這或許是唯一能快速獲得朝廷支援的機會。”
沐沐沉吟片刻，點頭應道：“既如此，恭敬不如從命。”她轉身吩咐弟子將凌軒小心抬上馬車，又細細叮囑長老門派防務，這才與趙大人一同登車啟程。
馬車軲轆碾過青石路，朝著京城方向疾馳。車廂內鋪著柔軟的錦墊，凌軒靜靜躺著，臉色依舊蒼白，唇瓣乾裂。沐沐坐在一旁，用棉籤蘸著溫水輕輕擦拭他的唇角，心中滿是牽掛：“凌軒，再忍忍，到了京城，定能找到最好的醫師救你。”
不知過了多久，馬車駛入京城地界。街道上車水馬龍，燈籠高懸，人聲鼎沸，一派繁華景象。但沐沐透過車窗望去，卻見街角暗處總有目光閃爍，空氣中瀰漫著無形的張力，讓她愈發警惕。
趙大人坐在對面，見她神色凝重，笑道：“沐姑娘不必緊張，京城雖繁華，卻也守規矩，有朝廷儀仗在，無人敢輕易造次。”
話音剛落，馬車突然劇烈顛簸了一下，緊接著，窗外傳來護衛的怒喝聲：“有刺客！”
沐沐心中一凜，立刻抽出匕首，警惕地盯著車廂門。只聽“咔嚓”一聲，車廂壁被一柄長刀劈開，寒光一閃，直刺沐沐心口。
“小心！”趙大人驚呼一聲，抬手甩出一枚玉佩，堪堪擋住刀鋒。
沐沐趁機側身，匕首順著刀縫刺出，正中刺客手腕。刺客慘叫一聲，長刀落地，卻見更多黑衣人從街道兩側湧出，蒙著面，手持利刃，如同餓狼般撲向馬車。
“護駕！保護沐姑娘與凌公子！”趙大人的護衛們立刻結成陣型，與黑衣人廝殺起來。刀劍碰撞聲、慘叫聲此起彼伏，打破了京城的寧靜。
沐沐推開車門，飛身而出。只見數十名黑衣人圍成圓圈，攻勢兇猛，護衛們雖武藝高強，但架不住對方人多勢眾，漸漸落入下風。一名護衛肩頭中刀，鮮血噴湧，防線瞬間出現缺口。
“找死！”沐沐怒喝一聲，身形如鬼魅般衝入敵陣。匕首在她手中舞得密不透風，時而刺向咽喉，時而挑斷經脈，每一招都狠辣精準。一名黑衣人剛要偷襲護衛，便被沐沐反手一刀刺穿胸膛，倒地身亡。
黑衣人見狀，紛紛調轉目標，將沐沐團團圍住。這些人身法詭異，招式陰毒，顯然是經過嚴格訓練的死士。沐沐左支右絀，手臂不慎被劃開一道口子，鮮血瞬間染紅了衣袖。
“沐姑娘，我來幫你！”
一聲清喝從人群外傳來，只見一道白色身影如流星般掠過，手持長劍，劍風凌厲，瞬間便劈開兩名黑衣人的圍攻，衝到沐沐身邊。
沐沐定睛一看，竟是江湖俠女蘇清瑤的好友——白衣劍客沈慕言。上次圍剿魔教餘孽時，兩人曾並肩作戰，交情匪淺。
“沈公子，你怎麼會在這裡？”沐沐驚喜之餘，趁機反手刺傷一名黑衣人。
“清瑤姑娘擔心你進京遇險，特意讓我暗中護送。”沈慕言長劍翻飛，劍氣縱橫，黑衣人在他劍下紛紛倒地，“這些人招式狠辣，不似夜影麾下的死士，倒像是朝堂中人豢養的殺手！”
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