夜風捲著殘雲，掠過皇宮的琉璃瓦，將城樓上的燈火吹得搖曳不定。沐沐憑欄而立，指尖冰涼，望著下方燈火稀疏的京城街巷，總覺得那片黑暗中，藏著無數雙窺視的眼睛。
“在想什麼？”凌軒走到她身邊，肩頭的戰甲泛著冷光，傷口雖已結痂，但動作間仍帶著一絲僵硬。
“總覺得不安。”沐沐輕聲道，“夜影的糧庫還沒解決，又冒出不明勢力，事情恐怕沒那麼簡單。”
話音剛落，柳依急匆匆地跑上城樓，臉色發白：“沐沐、凌軒！不好了！派出去的探子回報，京城周邊出現了好多詭異之人，穿著統一的灰袍，遮著臉，晝伏夜出，好像在暗中聚集！”
“灰袍人？”凌軒眉頭一擰，“和夜影的黑衣人不是一路？”
“看著不像。”柳依喘著氣，“探子說他們行動更隱秘，而且彼此之間用暗號交流，不像是玄陰教的路數，倒像是另一個組織！”
神秘人隨後趕來，手中捏著一枚灰黑色的令牌，上面刻著一個扭曲的“刺”字：“這是探子在其中一人身上搜到的，絕非夜影麾下之物。看來，要麼是夜影的後手，要麼是有其他勢力趁亂介入，想要渾水摸魚。”
沐沐接過令牌，指尖觸及冰冷的金屬，一股寒意順著脊椎蔓延：“不管是哪一種，都不能掉以輕心。當務之急，是查清他們的目標和底細。”
凌軒點頭：“我安排人手全面排查，但這些人太狡猾，只在城郊小鎮聚集，我們的人很難靠近。”
“我去。”神秘人開口，眼神銳利，“我擅長潛伏，再帶上幾個幫手，喬裝混入他們聚集的小鎮，定能查出線索。”
“我和你一起。”沐沐道，“多一個人多一份照應，而且我對京城周邊熟悉，不易引起懷疑。”
凌軒想了想：“我和柳依留在京城，一邊加強防禦，一邊排查皇宮內外的內應——若他們目標是京城，大機率會有內鬼接應。”
計議已定，次日清晨，沐沐和神秘人換上普通百姓的服飾，扮作一對走親的夫妻，帶著三個幫手，朝著城郊的青溪鎮而去。
青溪鎮本是個寧靜的小鎮，如今卻透著一股詭異的壓抑。街道上行人寥寥，大多是陌生面孔，個個眼神警惕，彼此間很少交談，卻會用隱晦的眼神交流。沐沐和神秘人挽著手，裝作四處張望的遊客，實則暗中觀察著鎮上的動靜。
“看那邊。”神秘人用眼角餘光示意，鎮東頭的一家破舊酒館裡，進出的都是灰袍人，門口還站著兩個看似閒漢的人，實則目光如鷹，掃視著每一個過往行人。
兩人走進酒館，找了個角落坐下，點了兩碟小菜一壺酒。鄰桌坐著三個灰袍人，面罩遮住了大半張臉，只露出一雙雙陰鷙的眼睛，正低聲交談著。
沐沐端起酒杯，假裝飲酒，實則豎起耳朵，捕捉著他們的對話。
“上頭說了，三更天動手，偏門會有人接應，千萬別出錯。”一個粗啞的聲音說道。
“放心，皇宮守衛的換班時間我們都摸清楚了，那內應是個小統領，能調開偏門的守衛。”另一個尖細的聲音回應。
“目標是龍椅？還是……”
“不該問的別問！拿到‘玄玉印’就行，其他的自有上頭安排。”
沐沐心中一凜——玄玉印是王朝的傳國之寶，藏在皇宮深處，這些人竟然是衝著國寶來的！而且還買通了皇宮的侍衛統領，這可不是普通勢力能做到的。
就在這時，一個灰袍人突然轉頭，目光死死盯著沐沐：“你們是外地人？來青溪鎮做什麼？”
沐沐心中一緊，臉上卻露出羞澀的笑容：“回這位大哥，我們是來走親戚的，親戚家在鎮西頭，沒想到找了半天沒找到，想在酒館歇歇腳。”
神秘人也附和道：“是啊，我們第一次來，對這裡不熟，還想問問大哥，鎮西頭的王家莊怎麼走？”
那灰袍人眼神依舊警惕，上下打量著兩人：“王家莊？早就沒人了，被山洪衝了。你們怕不是來錯地方了？”
“啊？怎麼會這樣！”沐沐故作驚慌，“我們前幾天還收到親戚的信，說一切安好，怎麼會被山洪衝了？”
神秘人也皺起眉頭，語氣焦急：“大哥，你是不是記錯了？我們親戚叫王老實，你認識嗎？”
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