沐沐和凌軒鬆了口氣，連忙轉身向老者拱手道謝：“多謝老先生出手相助，晚輩感激不盡！不知老先生尊姓大名，日後也好報答。”
老者微微一笑，柺杖指了指旁邊的胡楊樹：“坐下說吧，這裡不是說話的地方。”
三人走到胡楊樹下，避開了商隊的視線。老者率先開口，目光落在兩人身上，帶著一絲探究：“你們不是普通商人，也不是夜影的奸細，而是朝廷派來追查夜影與張將軍勾結之事的，對嗎？”
沐沐和凌軒心中大驚，對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。凌軒沉聲道：“老先生說笑了，我們只是普通行腳商，不懂您說的什麼。”
“呵呵。”老者輕笑一聲，並不在意他們的否認，“夜影這幾年在江湖上興風作浪，殘害忠良，我隱居在此多年，也早有耳聞。張將軍手握重兵，卻勾結逆賊，妄圖顛覆王朝，置天下蒼生於不顧，這種行徑，老夫豈能坐視不理？”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“你們的身手、眼神，都不是普通商人該有的。尤其是這位姑娘，佩劍的姿勢、站姿，分明是受過嚴格訓練的將士；而你，”他看向凌軒，“腰間的刀鞘雖不起眼，卻透著殺伐之氣，顯然是久經沙場之人。”
兩人心中的警惕更深，卻也明白，老者既然能一眼看穿他們的身份，必然不是普通人。沐沐沉吟片刻，決定坦誠一些：“老先生既然知曉內情，晚輩也就不隱瞞了。我們確實是為追查夜影與張將軍的勾結而來，目標是一份密函，那是證明他們謀反的鐵證。不知老先生可有線索？”
老者點了點頭，目光望向荒漠深處，緩緩說道：“我不僅知道密函，還知道它的去向。夜影在荒漠深處有一處秘密據點，名為‘黑石窟’，密函就藏在那裡，由‘鬼手’親自看管。”
“黑石窟？鬼手？”沐沐和凌軒心中一喜，這與昨日那男子提到的資訊不謀而合！
“沒錯。”老者繼續說道，“黑石窟隱蔽在黑石山的山腹之中，地勢險要，易守難攻，周圍佈滿了陷阱和暗哨，尋常人根本靠近不了。不過，想要找到它也不難，沿途有特殊的標記——沒隔三里地，就有一塊刻著狼頭的黑色石塊，順著標記走，就能找到。”
他從懷中掏出一張摺疊的羊皮紙，遞給沐沐：“這是黑石窟周邊的地形圖，我年輕時曾偶然去過一次，上面標註了幾個隱蔽的入口和陷阱的位置，或許能幫到你們。”
沐沐雙手接過羊皮紙，展開一看，上面用炭筆勾勒著山川、沙丘的輪廓，幾個紅點標註著入口，藍線則是陷阱的位置，一目瞭然。她心中滿是感激，再次拱手：“多謝老先生相助，這份恩情，晚輩沒齒難忘！只是不知老先生為何要幫我們？”
老者嘆了口氣，眼中閃過一絲追憶：“二十年前，我曾是朝中的參軍，因不滿奸臣當道，辭官隱居在此。如今王朝有難，夜影和張將軍這種逆賊作亂，我雖年老，卻也想為天下蒼生盡一份力。”他看向兩人，語氣鄭重，“你們此去，務必小心。那鬼手是夜影的得力手下，擅長用毒和機關，手段狠辣；黑石窟內還有數百名死士，稍有不慎，就會葬身於此。”
“晚輩明白！”沐沐和凌軒齊聲應道，心中充滿了敬意。
老者點了點頭，轉身準備離開：“好了，該說的我都已經說了，你們好自為之。記住，拿到密函後，立刻離開，不必戀戰。”
“老先生留步！”凌軒連忙喊道，“不知老先生尊姓大名？他日平定叛亂，我們必當登門道謝！”
老者回頭，臉上露出一抹淡淡的笑容：“不必了，我只求天下太平，百姓安居樂業。若真有那一天，記得善待百姓，就是對我最好的報答。”說罷，轉身融入了沙丘的陰影之中，步伐穩健，很快就消失不見，彷彿從未出現過。
沐沐和凌軒握著手中的羊皮紙，心中百感交集。這位神秘的老者，如同黑暗中的一盞明燈，為他們指明瞭方向。可他的身份、他的過往，依舊充滿了謎團。
“別想了，我們先出發吧。”沐沐收起羊皮紙，眼神堅定，“時間不等人，必須在三日前拿到密函。”
凌軒點頭，兩人不再耽擱，朝著老者指引的方向走去。
烈日高懸，荒漠中沒有一絲陰涼，熾熱的陽光無情地烘烤著大地，腳下的沙地滾燙，每走一步都像是踩在火炭上，鞋底幾乎要被烤化。狂風時不時捲起漫天黃沙，打在臉上生疼，迷得人睜不開眼睛。
沐沐和凌軒頂著風沙，艱難前行。汗水順著臉頰滑落，瞬間被蒸發，留下一道道白色的鹽漬；嘴唇乾裂起皮，喉嚨幹得冒煙，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感。可他們不敢停下腳步，只能咬緊牙關，朝著遠方的黑石山走去。
沿途，他們果然發現了老者所說的狼頭黑石，一塊塊立在沙丘之上，刻著猙獰的狼頭，與夜影的標記一致。順著標記，兩人越走越遠，周圍的景象愈發荒涼，胡楊樹漸漸稀少，取而代之的是裸露的黑石和尖銳的碎石。
黑石山的輪廓越來越清晰，遠遠望去，如同一隻蟄伏的黑色巨獸，透著一股陰森、肅殺的氣息。
“快到了。”凌軒停下腳步，指著前方的黑石山，“按照地形圖上的標註，隱蔽入口在山的東側。”
沐沐點了點頭，警惕地觀察著四周。空氣中似乎瀰漫著一股淡淡的血腥味和毒氣，讓她隱隱不安。
就在這時，一陣細微的“沙沙”聲從旁邊的碎石堆後傳來。沐沐和凌軒瞬間繃緊了神經，手按武器，眼神銳利地望向聲音來源處。
是夜影的伏兵？還是黑石山的暗哨？
……近然悄在正乎似，機危的新場一，堆石碎近靠緩緩，吸呼住屏人兩
