縣衙的議事廳裡，一股淡淡的血腥味與木頭髮黴的氣味混雜在一起，令人很不舒服。
陳家族老陳泰，就彷彿沒聞到這股味道。他揹著手，下巴微微抬起，環顧著這間破敗的屋子，眼神里滿是毫不掩飾的輕蔑。他帶來的家丁分列兩旁，個個太陽穴高高鼓起，氣息沉穩，一看就是練家子。
這陣仗，不像是來拜見皇子，倒像是來收賬的。
“六皇子殿下。”陳泰終於將目光落在了主座上的朱平安身上，語氣平淡，聽不出半點恭敬，“老朽今日前來，是為我陳家‘不慎丟失’的一批財物。”
他頓了頓，自顧自地繼續說：“黑風寨那夥蟊賊，盜走了我陳家準備用來賑濟災民的糧食。殿下剿匪有功，老朽佩服。如今匪已剿滅，還望殿下能將糧食歸還我陳家，也好讓我陳家繼續為朝廷分憂。哦，對了，那些動手毀壞我陳家‘財物’計程車兵，也該有個交代，畢竟，無規矩不成方圓嘛。”
一番話說得顛倒黑白，理直氣壯。
站在一旁的戚繼光眉頭一皺，腰間的刀柄被他捏得咯吱作響。
“協助？”朱平安笑了，他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤、篤的輕響，“你的意思是，這景昌縣的安寧，不是靠朝廷法度，而是靠你陳家的‘協助’？”
陳泰眯起眼睛，露出一絲得意的神色，他將朱平安的反應當成了一種示弱。
“殿下初來乍到，或有不知，這景昌縣百年來，自有其一套安身立命的法子。”陳泰撫了撫自己的鬍鬚，一副倚老賣老的姿態。 “我陳家，不過是順應這方水土，替朝廷分憂，幫著安撫鄉里罷了。殿下若想有所作為，老朽和陳家上下，願為殿下馬首是瞻。可若是……強行要改變什麼，攪亂了這潭水，怕是連魚都找不到了。屆時，殿下這番來之不易的功績，恐怕就要大打折扣了。”
這已經是赤裸裸的威脅了。
議事廳裡的空氣瞬間凝固。
朱平安臉上的笑意更濃了，只是那笑容裡沒有半分溫度。他停止了敲擊桌面的手指，從手邊拿起一本冊子，在手中掂了掂。
正是從黑風寨搜出的那本賬冊。
“陳族老，你說的很有道理。”朱平安慢悠悠地翻開賬冊，“可本王這裡，也有一筆賬。這上面清清楚楚地記著，你陳家是如何用半袋摻沙的米，換走一個七歲的女娃；如何用一石發黴的糧，逼得一家三口簽下賣身契……樁樁件件，觸目驚心啊。”
他將賬冊轉向陳泰，彷彿在展示一件稀世珍寶。
“你說，本王是該還你這用人命換來的糧食呢，還是該拿著這本賬冊，去一趟京城，親自問問我父皇，這泰昌天下，到底是誰的規矩說了算？”
陳泰臉上的得意神色瞬間僵住，進而化為鐵青。他死死盯著那本賬冊，額頭上滲出細密的冷汗，眼神里充滿了震驚與不可思議。他怎麼也想不到，這本絕密的賬冊，竟然會落到朱平安手裡。
“你……你……”他你了半天，卻說不出一句完整的話來。
朱平安將賬冊“啪”地一聲合上，隨手丟在桌上，聲音陡然轉冷：“滾。”
一個字，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在陳泰的臉上。
陳泰的臉色由青轉紫，又由紫轉白，他渾身發抖，指著朱平安，嘴唇哆嗦著：“好……好！殿下，你會為今日的決定，後悔的！”
說罷，他再也待不下去，猛地一甩袖子，帶著他的人狼狽而去。
待陳家的人走後，一直沉默的賈詡才發出一聲輕笑：“這老東西，倒是有幾分骨氣，就是腦子不太好使。”
蕭何卻面帶憂色，上前一步：“殿下，陳家在景昌縣根深蒂固，百年經營，其勢力盤根錯節，遠非一個縣丞可比。如今撕破臉皮，他們必定會瘋狂反撲，硬碰硬，並非上策。”
“蕭先生有何高見？”朱平安問道。
“陳家之根，在於土地與人心。”蕭何撫須道，“我等當釜底抽薪，與他們爭奪民心！民心在我，則陳家如無根之木，無源之水，不攻自破！”
“願聞其詳。”
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