孫伯這一聲喊，如同在滾油裡潑進一瓢冷水，場面瞬間炸開了鍋。原本還只是好奇觀望的農戶們，此刻紛紛交頭接耳，議論聲匯成了一片嗡嗡的聲浪。
他們信瑞王，那是從鬼門關把他們拉回來的活菩薩。可種地這事，是刻在他們骨子裡的營生，祖祖輩輩傳下來的規矩，就像天上的太陽東昇西落一樣，不容置疑。現在這位徐先生的做法，確實是太離經叛道了。
“孫伯說得對啊，哪有往好地裡摻沙子的道理？”
“是啊，那草木灰可是好東西，直接撒地裡當肥就成了，燒它幹嘛？”
“還有那些讀書郎，拿個尺子量來量去，地是量出來的嗎？是靠天吃飯，靠手伺候出來的！”
一時間，質疑聲四起，氣氛變得微妙而緊張。蕭何與荀彧站在朱平安身後，眉頭微不可察地皺了一下。民心可用，亦可反噬，尤其是在這種關乎生計的根本問題上，稍有不慎，便會動搖剛剛建立起來的威信。
徐光啟站在原地，面色平靜，只是扶了扶自己的衣袖，並未言語。他知道，此時此刻，他這個外來者說再多，也不如主公一句話管用。
出乎所有人意料，朱平安臉上沒有絲毫怒意，反而露出一絲笑意。他擺了擺手，示意眾人安靜，然後親自走下了臨時搭建的高臺，穿過人群，徑直來到了孫伯的面前。
他沒有居高臨下地質問，而是像個晚輩請教長輩一樣，微微躬身，和聲問道：“孫伯，您老是莊稼地裡的好把式，本王敬重您。您能仔細說說，為何覺得徐先生的方法不妥嗎？”
朱平安這個舉動，讓在場所有人都愣住了。堂堂的瑞王爺，竟然對一個老農如此禮遇。
孫伯也沒想到王爺會是這個態度，原本憋著的一股勁頓時洩了三分。他見王爺問得真誠，便也把心一橫，竹筒倒豆子般地說了起來：“王爺，不是老漢多嘴。您看，這育苗的土，講究的是個‘純’，他非要摻沙子，這不是讓肥力漏了嗎？還有那草木灰，老天爺的恩賜，他偏要用火去燒，這不是把裡頭的精氣神都燒沒了嗎？”
他越說越激動，指著遠處學生們正在搭建的簡易棚子：“還有那個，老漢聽他們叫什麼‘暖棚’，說是怕苗子凍著。王爺啊，莊稼哪有那麼嬌貴的？不經風霜，如何長得壯實？這全是些聞所未聞的歪理邪說，是在折騰土地，糟踐您好不容易得來的神種啊！”
孫伯一番話，說得情真意切，周圍的農戶們紛紛點頭附和，顯然是說到了他們的心坎裡。
朱平安耐心地聽完，臉上的笑意更濃了。他轉過身，面對著成百上千雙眼睛，朗聲說道：“孫伯說得有理，大家夥兒的顧慮，本王也明白。經驗，是咱們祖祖輩輩傳下來的寶貝。但新事物，咱們也不能看都不看，就一棍子打死，對不對？”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的氣魄：“所以，本王今日，就在這裡，跟大家打個賭！”
“打賭？”人群中發出一陣驚呼。
“沒錯！”朱平安的目光掃過每一個人，最後落在孫伯身上，“咱們就把這塊地一分為二。一半，就請孫伯您，帶著幾位經驗最足的老把式，用咱們祖宗傳下來的老法子種。另一半，由徐大農令帶著學堂的學生，用他的新法子種！”
他伸出一根手指，高聲道：“秋收之時，咱們當著所有人的面，挖出來，稱一稱！若是徐農令的新法子，收成不如孫伯的老法子，本王，朱平安，親自向孫伯和所有景雲的父老鄉親賠罪！並且，所有參與勞作的人，本王雙倍補償你們的損失！”
話音落下，全場一片死寂。王爺竟然拿自己的名譽做賭注！
不等眾人反應過來，朱平安話鋒一轉，眼神變得銳利起來：“但若是……新法子贏了！”
他的聲音如同洪鐘大呂，敲在每個人的心上：“本王只有一個要求，從明年起，景雲全境，上至王府的官田，下至每一戶百姓的私田，都必須按照徐大農令的方法耕種！孫伯，你，可願意做這第一個推廣人，帶著大家夥兒，奔個好日子？”
這番話，有情有義，有理有節，更有一股讓人無法抗拒的豪情。
孫伯被朱平安的氣魄和話語中的誠意深深震懾住了。他看著眼前這位年輕的王爺，那雙眼睛裡沒有半分戲謔，只有對未來的篤定和對百姓的期盼。他一個種了一輩子地的老農，何曾受過這般看重？
一股熱血直衝頭頂，孫伯那張飽經風霜的臉漲得通紅，他梗著脖子，大聲應道：“好！王爺金口玉言，說一不二！老漢我……就捨命陪君子了！要是新法子真能讓大夥兒多打糧食，老漢這張老臉，不要也罷！”
“好！”朱平安大笑一聲，親自上前扶住孫伯的胳膊，“一言為定！”
“王爺千歲！”
“瑞王千歲！”
短暫的寂靜之後，人群中爆發出雷鳴般的歡呼。這場公開的賭約，像一把火，瞬間點燃了所有人的熱情。王爺為了種地，竟然跟一個老農民打賭，這份尊重，比給他們多少賞賜都來得實在。他們彷彿看到的不是一場簡單的耕種比賽，而是一個嶄新未來的開端。無論輸贏，他們都徹底認定了這位把他們當人看的王爺。
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