號角聲撕裂長空，彩旗在西山圍場的風中獵獵作響，彷彿一片燃燒的雲霞。
御駕之前，金盔金甲的皇帝朱乾曜端坐於寶馬上，被一眾皇子如星辰般拱衛。大皇子朱承澤穩重地與父皇談論著弓馬，四皇子朱承嶽則意氣風發地展示著自己的新獵鷹，幾人之間言笑晏晏，一派兄友弟恭、父慈子孝的天家氣象。
只是那笑容不及眼底，客氣的話語裡也藏著不易察覺的鋒芒。
就在這時，一隊略顯狼狽的儀仗從遠處官道上匆匆趕來。為首的朱平安翻身下馬，一身錦袍沾滿了風塵，快步走到御前，躬身請罪：“兒臣救駕來遲，萬望父皇恕罪。”
他身後，典韋與許褚如同兩座鐵塔，默然而立，身上帶著一股尚未散盡的血腥氣。
“哦？”朱乾曜勒住馬韁，居高臨下地看著這個兒子，眼神中帶著審視，嘴角卻掛著一抹意味深長的笑意，“路上出了何事？”
朱平安神色平靜地回答：“回父皇，兒臣行至青楓山時，偶遇一股山賊作亂，便順手剿了。耽擱了些時辰，還請父皇降罪。”
“哦？山賊？”朱乾曜的目光在朱平安沾染風塵的衣袍上停留了一瞬，隨即大笑道：“我兒平安，人如其名，能為朕掃平宵小，安定地方，此乃大功！來人，賜酒！”
他親手將一杯御酒遞給朱平安，聲音溫和卻帶著不容置喙的威嚴，“不過，這圍場之內，獵物雖多，卻皆是朕的圈養之物。何時下口，如何下口，都要看準時機，講究章法。你，明白嗎？”
話音不高，卻清晰地傳遍了在場所有人的耳朵。敲打之意，昭然若揭。
大皇子朱承澤的眼中閃過一絲不屑，四皇子更是輕哼了一聲。
“兒臣遵旨。”朱平安面不改色，牽過一匹馬，翻身而上，動作乾脆利落。
狩獵正式開始，號角長鳴，一眾王公貴族如開閘的洪水般湧入廣闊的林場。
朱平安並不急於表現，只是策馬緩行，典韋許褚一左一右護衛在側。他能清晰地感覺到，無數道目光如同看不見的絲線，從四面八方纏繞而來。有來自林中暗處，冰冷如毒蛇的殺意；有來自幾位兄長，毫不掩飾的嫉恨與戒備；更有那一道，來自父皇御座方向，威嚴、複雜、如鷹隼般銳利的審視。
他彷彿不是獵人，而是被放置在圍場中央，供所有人觀賞的獵物。
行至一處密林，二皇子朱承煊恰好從旁邊的岔路口轉出，他看到朱平安，臉上掛著熱情的笑容：“六弟，許久不見，騎術見長啊！”
話音剛落，他坐騎旁的一名隨從“不慎”失手，手中的一個銅製酒壺滾落在地，發出一聲脆響。幾乎是同時，朱平安馬蹄前方不遠處的灌木叢中，傳來一聲被驚擾的低吼。
緊接著，一頭被聲響激怒的黑熊猛地衝了出來，目標直指前方的朱平安。二皇子則一臉“驚慌失措”地勒馬後退，口中大喊：“六弟小心！快退！”
“吼——！”
一聲震耳欲聾的咆哮，一頭體型碩大的黑熊被驚動，它人立而起，幾乎有一丈高，銅鈴般的眼睛瞬間鎖定了離得最近的朱平安一行，帶著腥風撲了過來。
“殿下小心！”
許褚大喝一聲，正要上前。
“這等小玩意兒，哪用得著你。”典韋咧嘴一笑，竟是主動從馬背上一躍而下，迎著那頭黑熊就衝了上去。
在眾人驚駭的目光中，典韋不閃不避，雙臂筋肉虯結，如老樹盤根，竟在黑熊撲到面前的瞬間，一把抓住了它的兩隻前爪，猛地發力！
“給俺起！”
一聲爆喝，那重達數百斤的黑熊，竟被他硬生生舉過頭頂，在空中劃過一道弧線，而後重重地砸在地上，發出一聲沉悶的巨響，抽搐了幾下便沒了動靜。
整個林間，一片死寂。
二皇子朱承煊臉上的笑容僵住了，他看著拍了拍手、彷彿只是扔了塊破布的典韋，喉結艱難地滾動了一下。他強行擠出一絲笑意，只是聲音有些乾澀：“六弟的護衛，當真是神力蓋世。”他的眼神深處，卻掠過一絲不易察覺的怨毒與忌憚。
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