靜心苑。
這裡曾是宮中某位失寵太妃的居所，偏僻，冷清，此刻更是籠罩在一片死寂之中。
院中的落葉無人清掃，踩上去發出“沙沙”的碎響，伴著凜冽的寒風，更添幾分蕭索。
太上皇朱乾曜，就住在這裡。
他身上的龍袍早已被換下，取而代之的是一身普通的錦緞常服，只是那料子，遠不如他從前所用的光鮮。
他坐在冰冷的石凳上，雙目無神地望著院中那棵枯敗的老槐樹，那張曾經充滿帝王威儀的臉，在短短數日之內，便蒼老了二十歲不止。
皺紋如同刀刻，深深地嵌入皮膚，兩鬢的白髮，在寒風中凌亂地飄著。
朱承澤被殺的那一晚，也一併殺死了他心中最後一點屬於帝王的驕傲。
他現在，只是一個等待死亡的，可憐的階下囚。
一陣雜亂的腳步聲和悽楚的哭喊聲，打破了靜心苑的死寂。
“陛下！您要為我們做主啊！”
“求求您了，救救煊兒吧！”
“玉兒他還小，他是一時糊塗啊！”
幾道身影，跌跌撞撞地衝進了院子，撲倒在朱乾曜的腳下。
正是二皇子朱承煊的生母貴妃，三皇子朱承玉的生母林妃，以及四皇子朱承嶽的生母淑妃。
她們個個釵環散亂，妝容哭花了，哪裡還有半分往日養尊處優的貴妃模樣，只剩下為子求命的，絕望的母親。
她們剛剛得知了那兩千萬兩白銀的鉅額贖金。
那不是贖金，那是催命符！
是新皇要將他們連根拔起的，絕戶計！
她們的家族，根本拿不出這筆錢！
唯一的希望，只剩下眼前這個名義上的太上皇，她們兒子的親生父親。
朱乾曜被這哭聲驚得渾身一顫，他緩緩低下頭，看著腳下這幾個哭得梨花帶雨的女人，眼中沒有憐憫，只有一片麻木的灰敗。
做主？
他現在，拿什麼做主？
“滾……”
他喉嚨乾澀，吐出一個沙啞的字。
他不想再看到任何人，不想再聽到任何事。
他只想一個人，安靜地，在這裡腐爛掉。
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