青陽國都，紫宸殿。
清晨的陽光剛剛透過窗格，殿內的氣氛卻比隆冬的冰窖還要冷。
青陽皇帝楚淵，正端著一盞新貢的君山銀針，聽著下方官員彙報著一些雞毛蒜皮的邊境糧價。
就在此時，殿外響起一陣淒厲的嘶喊，夾雜著甲冑與地面摩擦的刺耳聲音，由遠及近。
“急報！雷州八百里加急！”
一個渾身是血的人影，連滾帶爬地衝進大殿，他身上那套本該威風凜凜的黑雲騎甲冑，已經破爛得如同乞丐的爛布，左臂的袖子空蕩蕩地耷拉著，傷口用一塊黑布胡亂纏著，血還在往外滲。
他撲倒在殿中，用僅剩的右手高高舉起一封同樣被血浸透的軍報，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
“將軍……龐烈將軍……敗了！”
“砰！”
楚淵手中的白玉茶盞，脫手而出，在光潔如鏡的金磚地面上摔得粉碎。
滾燙的茶水和碎瓷片濺了離他最近的丞相顧臨淵一腳，可顧臨淵卻像是毫無察覺，只是死死地盯著地上那個血人。
“敗了？”楚淵的聲音有些飄忽，彷彿沒聽清，“你說什麼？”
“三千黑雲騎，夜襲泰昌軍營……中伏。岳飛、薛仁貴，兩路夾擊……我軍……我軍幾乎全軍覆沒！”血人說完這句話，頭一歪，徹底昏死過去。
整個大殿，死一般的寂靜。
所有官員都低著頭，連呼吸都刻意放緩，生怕惹禍上身。
片刻之後，楚淵的胸膛開始劇烈起伏，他的臉漲成一種可怖的紫紅色，額角青筋一根根暴起。
“廢物！一群廢物！”
他猛地一腳踹翻了面前的龍案，案上的奏摺、筆墨、玉器，稀里嘩啦地滾了一地。
“三千黑雲騎！那是朕最精銳的騎兵！龐烈那個老匹夫，他把朕的兵馬都餵狗了嗎？！”
楚淵的咆哮在空曠的大殿裡迴盪，帶著一種氣急敗壞的瘋狂。是他下令讓龐烈出擊的，如今慘敗，這巴掌等於是結結實實地抽在了他自己的臉上。
“陛下，息怒。”
一片死寂中，唯有丞相顧臨淵緩緩躬身，聲音蒼老而平靜。
“息怒？你叫朕如何息怒！”楚淵指著顧臨淵的鼻子，唾沫星子橫飛，“朕的臉，我青陽的臉，都被那個廢物丟盡了！朕要誅他九族！”
顧臨淵沒有反駁，只是等楚淵發洩得差不多了，才不緊不慢地開口。
“陛下，龐烈將軍敗了，固然有罪。但眼下，比追究一個敗將的罪責更重要的，是泰昌的那條路。”
他彎下腰，從一片狼藉中撿起一份關於馳道的塘報，遞了上去。
“臣昨日收到訊息，泰昌的馳道，已經推進了近百里。他們驅使數十萬民夫，日夜趕工，速度之快，匪夷所思。”顧臨淵頓了頓，聲音壓得更低，“這已經不是人力能及的範疇了。”
“那又如何？”楚淵還在氣頭上，“一條路而已，朕就不信，他還能把路修到朕的龍椅下面來！”
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