城破的第二天，味道更重了。
不是血腥味，是那種混雜著死亡、塵土和某種淡淡腥甜藥味的複合氣息，粘稠地糊在鼻子裡，咳都咳不出來。陽光照在青陽國都的青石板路上，照亮了牆壁上乾涸的黑色汙跡，也照亮了街角蜷縮著的、一動不動的身影。那是具屍體，穿著青陽百姓的粗布衣裳，臉朝下趴著，背上有道長長的豁口，血早就流乾了，和灰塵混在一起，成了硬邦邦的黑殼。
泰昌士兵三五成群，在街上巡邏，靴子踩過碎骨和瓦礫，發出咯吱咯吱的聲響。沒人說話。該喊的殺喊過了，該破的膽也破了。現在只剩下一種麻木的疲憊，和偶爾抬起眼皮時，對這座死寂城池的警惕。
九叔帶著秋生和文才，走在皇宮東側的陰影裡。他手裡拿著桃木劍，羅盤別在腰間，每經過一口枯井或一處坍塌的地窖口，就停下腳步，用劍尖在地上劃個複雜的符印，再撒上一把混了硃砂的糯米。
“師父，這都第幾遍了？”秋生跟在後面，小腿肚子有點轉筋，倒不是累，是心裡發毛。這地方太靜了，靜得能聽見自己血液在耳朵裡轟轟流。
“第幾遍不重要。”九叔頭也不回，聲音壓得很低，“乾淨才重要。方渡那種人，心思比蛛網還密，地底下但凡有條縫，他都能鑽進去。”
文才攥著墨斗，手指關節發白。他總覺得牆角那些陰影裡，隨時會再爬出那種眼窩裡冒綠火的骨頭架子。雖然嶽元帥說地煞已經除了，可那玩意兒看一次，夠記一輩子。
前面拐角，一隊錦衣衛迎面走來。為首的校尉認識九叔，抱了抱拳：“林司正，東城民居區查過了，沒有。南城糧倉地窖也清了，只有些發黴的陳糧和幾窩耗子。”
九叔點頭：“繼續往西。留意水井，尤其是枯井。”
錦衣衛應聲而去，黑色的身影很快消失在另一條巷子。
秋生湊過來，壓著嗓子：“師父，錦衣衛的人好像也不怎麼信邪，他們查暗道就查暗道，您讓我們撒這些……他們看了直撇嘴。”
“信不信不打緊。”九叔停下腳步，盯著眼前一口半塌的井臺，“井裡要是真有東西，他手裡的刀能砍死，我這糯米和符，能鎮住。雙保險。”
他說完，蹲下身，仔細檢視井沿。石頭縫裡有新鮮的刮擦痕跡，很淺，不仔細看看不出來。九叔的眉頭動了動。
“文才。”
“在。”
“井繩斷了沒有？”
文才探頭看了看黑洞洞的井口，搖頭：“沒看見繩子，可能早就爛沒了。”
九叔從懷裡摸出火摺子，吹亮，扔了下去。火光在井口一閃即逝，墜落了足有三四息，才“噗”地一聲，似乎掉進了淺水裡，光暈散開，照亮了井壁溼漉漉的青苔和幾道顏色更深的劃痕。
劃痕是新的。
九叔收回目光，站起身，拍了拍手上的灰。“這井下去看看。”
“真……真要下去？”秋生的聲音有點變調。
“你留在上面，看著點周圍。”九叔把桃木劍插回背上，又解下腰間的墨斗遞給文才，“你跟我下去。繩子有嗎？”
旁邊一個泰昌士兵趕緊遞過一捆粗麻繩。九叔接過，一頭綁在旁邊結實的石柱上，試了試力道，另一頭系在自己腰間。
“跟緊了。”
他翻身，順著井壁，一點點滑了下去。
井壁溼滑冰冷，青苔沾手即化成黑水。越往下，那股陰寒氣越重，不是地煞那種帶著怨毒的陰寒，是地底深處常年不見光、積了水的、純粹的冷。九叔的呼吸在井壁間形成輕微的迴響。
到底了。水只到腳踝，渾濁發黃。他蹲下身，火摺子湊近井壁。那些新鮮的刮痕在光照下更清晰了，不是抓撓，是指尖摳出來的，帶著某種急切。
他順著痕跡看過去，井壁一角，青苔被蹭掉了一大片，露出底下溼滑的石頭。石頭縫裡，塞著一小團暗的、黏糊糊的東西。
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