秋風卷著京城的塵土，打在林秋河洗得發白的儒衫上。
他站在宮門前，抬頭看著那硃紅色的高牆和層層疊疊的琉璃瓦。在枯水鎮，他用一個故事讓上百人跪地叩拜。可到了這天子腳下，他才發覺，自己那點口才，就像是溪流匯入大海，連個浪花都翻不起來。
太監領著他穿過一道又一道宮門，腳下的青石板路光潔如鏡，映不出人影。四周靜得能聽見自己的心跳，每一次都砸在胸口，沉悶又響亮。他不敢四處張望，只敢盯著前面那個太監搖擺的拂塵，腦袋裡空空蕩蕩。
御書房到了。
領路的太監讓他候著，自己進去通稟。林秋河站在廊下，手心全是汗，他偷偷在衣襬上擦了擦，結果蹭了一手的灰。
“宣。”
裡面傳來一個年輕，卻聽不出情緒的聲音。
林秋河深吸一口氣，邁過高高的門檻。一進去，一股暖意混著淡淡的墨香撲面而來。他不敢抬頭，依著禮制跪下叩首。
“草民林秋河，叩見陛下。”
“起來吧。”
林秋河站起身，依舊低著頭，眼角餘光只看到一雙皂色雲紋的靴子。
“枯水鎮的報告，朕看了。”朱平安的聲音從書案後傳來，“你做得很好。”
“草民不敢當，皆是陛下天威。”
“少說這些虛的。”朱平安把手裡的硃筆放下，“朕把你從青陽調回來，只問你一件事。”
林秋河的心提到了嗓子眼。
“你說，故事是用來做什麼的？”
這個問題，問得沒頭沒腦。林秋河在來的路上想過無數種可能，想過陛下面前該如何應對，卻唯獨沒想過會是這麼一個問題。
他腦子飛速轉動，枯水鎮的百姓，陳小滿師兄的叮囑，王猛大人的訓話，一幕幕閃過。
他沒有立刻回答，沉默了足有十息。
“回陛下。”林秋河的聲音有些乾澀，但很清晰，“故事，是用來記住的。讓聽的人，記住他該記住的，忘記他該忘記的。”
御書房裡一片寂靜。
過了許久，朱平安才發出了一聲輕笑。不是讚許，也不是嘲諷，就是單純覺得有意思。
“說得好。”朱平安站起身，從書案後走了出來。
林秋河這才敢抬起頭，第一次看清了這位傳說中的帝王。很年輕，眉眼間沒什麼殺伐之氣，看著就像是書院裡那些家世極好的師兄。可那雙眼睛，深不見底，你看進去，什麼都看不到，卻又覺得他什麼都看清了。
“一個枯水鎮，靠一個故事就安穩了。那整個青陽，是不是靠一百個故事，也能安穩？”朱平安走到他面前，停下。
林秋河喉結動了動：“理應如此。”
“那整個天下呢？”
林秋河的呼吸停了一瞬。
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