石門縣的登記持續了三天。
三天裡，沒有一個人敢多問半句。劉族長的人頭被掛在縣衙門口的旗杆上，蒼蠅繞著飛，嗡嗡的聲音傳進每個路過之人的耳朵。
效率極高。
錢理拿著厚厚一摞登記冊，坐在縣衙後院的石階上翻看，越看越皺眉。
“怎麼了？”李四端著碗糙米粥走過來。
“鹽。”錢理把冊子合上，“石門縣三千二百戶，沒有一家有餘糧，這個我早料到了。但我沒料到的是，他們連鹽都吃不起。”
“什麼意思？”
“石門縣的鹽，全從安州城運來，經手三道販子，到百姓手裡，一斤粗鹽要八十文。京城才二十文。”
李四放下碗：“誰在裡面吃差價？”
錢理摘下琉璃鏡，在袍角上擦了擦那道裂縫：“整個青陽的鹽鐵，都攥在三家人手裡。安州的趙家管鹽井，金州的沈家管運輸，雲州的錢家管銷售。三家聯手，把鹽價抬了四倍。鐵器也一樣，一把鋤頭，比京城貴三倍不止。”
“這幫狗東西。”李四罵了一句。
“狗東西倒是其次。”錢理把琉璃鏡重新架上，“關鍵是，這三家的鹽鐵專賣權，是前朝青陽國主親筆批的。雖說青陽已經滅了，可這權，他們還攥著不放。我們分田，他們忍了。可要是動鹽鐵……”
他沒說完。
李四把碗裡最後一口粥喝乾淨，拿袖子一抹嘴：“寫摺子，報京城。這事，不是咱們能決定的。”
五天後，摺子到了朱平安的案頭。
不止李四這一份。金州的李二牛、雲州的趙孟，幾乎同一時間，都遞上了內容相近的奏報。
青陽三家壟斷鹽鐵，百姓苦不堪言。
朱平安把三份摺子攤在桌上，叫來了蕭何。
“鹽鐵歸公，你擬個章程。”
蕭何看完摺子，沒有馬上應聲。他站在原地想了片刻，才開口：“陛下，青陽鹽鐵之弊，臣早有察覺。但此事牽一髮而動全身。趙、沈、錢三家經營鹽鐵數十年，根基極深，若驟然收回，只怕……”
“只怕什麼？”
“只怕他們鋌而走險。”
朱平安靠在椅背上，手指無意識地敲著桌面。
“他們能走什麼險？造反？”
蕭何搖頭：“不至於造反。但他們可以毀鹽井，燒鐵坊，把礦脈填了，讓青陽半年之內無鹽無鐵。到那時候，百姓怨聲載道，不是怨他們，是怨朝廷。”
朱平安的手指停了。
“所以？”
“所以臣建議，先斷其外援，再收其命脈。具體來說，先切斷三家與昭明、永熙的走私暗道，讓他們失去退路。然後再發旨收鹽鐵，給他們兩條路：要麼交出來，朝廷給一筆補償銀子；要麼不交，那就不是商事了，是謀逆。”
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