陳北站在坡地之上，身後是三千持刀士兵，刀鋒隱於鞘中，卻已有數道寒光自林間透出。
韓志遠、魏延分列左右，手按刀柄，目光如鷹，盯著對面坡上那群衣衫襤褸、面黃肌瘦的流人後裔。
坡上，老人拄著柺杖，被人扶著站在最前面。
他身形佝僂，背脊如弓，臉上的皺紋像是嶺南百年老樹的樹皮，被日曬雨淋、刀刻風吹。
他緩緩抱拳，動作遲鈍，卻鄭重異常，躬身行禮時，枯瘦的手指微微顫抖。
“拜見小將軍，不知道外界今夕是何年？”
聲音沙啞乾澀，像是從地底深處傳來，卻又帶著一股壓了百年的沉與重。
旁邊一位中年男子替他揚聲，將話再次清晰傳入陳北耳中。
陳北上前一步，同樣抱拳躬身，腰彎得比老人更深。
“回老人家，外面現在是大乾宏景十年！
晚輩奉大乾宏景皇帝之命前來嶺南，在嶺南建造我大乾嶺南糧倉，讓這蠻荒之地變成富饒之地。”
老人身後，人群微動。
有人低聲交談，有人面露茫然，也有人眼中閃過一絲複雜的光芒。
那是被遺忘太久的人，聽到外面世界時的本能反應。
但無人驚叫，無人慌亂。
他們祖輩或因前朝獲罪，或因大周之前更早的朝代被流放至此，一代代躲進深山，與世隔絕，早已習慣了改朝換代，習慣了被遺忘。
老人沉默片刻，緩緩開口，聲音依舊沙啞：
“哦！原來外面又改朝換代了啊！大乾朝……好啊！好！”
他連說兩個“好”字，卻聽不出是真心還是敷衍，像是在說一句早就說慣了的客套話。
陳北直視老人的眼睛，那雙眼渾濁，卻仍有光。
“老人家，我們並無惡意。”他聲音放低，卻更顯鄭重。
“大乾朝已經廢除軍戶奴役制度，同樣廢除了流放制度，從今往後，再無新罪之人被流放嶺南。”
老人身後，有人手中的鋤頭微微晃動。
陳北繼續道：“北邊的突厥，也被大乾滅了。”
這話一齣，對面終於有了動靜。
“什麼？！”
“突厥……被滅了？”
“不可能！那蠻夷鐵騎當年連周朝都擋不住……”
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