熾陽帝國，黃金宮殿。
信使送來的戰報卷軸從奧古斯皇帝手中滑落，掉在光潔如鏡的大理石地面上，發出輕微卻刺耳的聲響。
大殿內死寂無聲。
“不可能……”
奧古斯低語，彷彿在說服自己。
他猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛瞪著下方戰戰兢兢的信使。
“再說一遍！”
信使撲通一聲跪倒，身體抖得像風中落葉：“陛……陛下，德里克元帥……全軍覆沒……元帥本人，被……被生擒。”
“全軍覆沒？”
奧古斯重複著這四個字，聲音從牙縫裡擠出，每一個音節都帶著冰冷的殺意。
他突然暴起，抓起御座旁一座純金打造的雄獅雕像，用盡全身力氣狠狠砸在地上。
【哐當——！！！】
黃金雄獅被砸得變了形，在地面上翻滾出很遠。
“廢物！一群廢物！”
奧古斯咆哮起來，帝王的威儀蕩然無存，只剩下野獸般的狂怒。
“百萬大軍！我帝國的榮耀！我最精銳的熾陽軍團！還有我的牧師團！就這麼沒了？被一群東方的泥腿子打敗了？！”
一位鬚髮皆白的老者走出，他是元老院的首席長老，瓦萊裡。
他俯身，深深一躬：“陛下，請息怒。”
奧古斯猛地轉向他，雙目赤紅：“息怒？你讓我息怒？！瓦萊裡，我的元帥成了階下囚，我計程車兵屍骨無存，帝國的臉面被踩在泥裡！你讓我如何息怒！”
他一步步走下臺階，逼近老者。
“傳我命令！集結第二、第三、第五軍團！我要親自帶兵，踏平那片該死的土地！我要把那個所謂的‘大華’，從地圖上徹底抹去！”
瓦萊裡抬起頭，蒼老的臉上沒有畏懼，只有一片沉凝。
“陛下，憤怒無法為帝國贏回榮耀。只會讓我們流更多的血，付出更慘痛的代價。”
“你這是在教訓我？”奧古斯一把揪住瓦萊裡的衣領，將他提了起來。
瓦萊裡毫不退縮，直視著皇帝的眼睛。
“我只是在陳述事實。我們對那個‘大華’一無所知。他們的君王，他們的將領，他們的戰術……我們甚至不知道，他們是如何讓我們的牧師團失效的。”
他一字一句，聲音不大，卻像重錘敲在奧古斯的心頭。
“德里克不是蠢材，能讓他一敗塗地的敵人，絕不是一群‘泥腿子’。陛下，我們派去的是一頭雄獅，可從東方崛起的，卻是一條我們從未見過的惡龍。”
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