九鼎投影的餘威，如同在平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪久久未散。聖賢臺上的氣氛，自那夜之後，便透著一股說不出的微妙。
各方勢力代表看向華朝席位的眼神，已從最初的輕視與好奇，轉變為濃濃的警惕，甚至夾雜著一絲難以察覺的排斥。彷彿華朝不再是偏居東隅的“暴發戶”，而是一頭即將打破現有平衡的洪荒巨獸，令人既敬又畏。
次日清晨，晨曦驅散薄霧，聖賢臺中央廣場再次聚滿了各方代表。萬國試煉，在萬眾矚目下，正式拉開序幕。
星輝帝國國王雷格納、熾陽帝國大帝奧古斯、月影女皇薩琳娜，三位當世最有權勢的君主並肩立於高臺之上。雷格納上前一步，聲音洪亮地宣佈了第一階段的試煉規則。
“諸位遠道而來，今日，便是展現各邦國英豪風采之時！”雷格納目光掃過臺下，“第一階段試煉，名為‘迷霧奪旗’！地點，便是聖賢臺外圍，那片廣袤無垠的‘迷霧森林’。”
“規則如下：”奧古斯接話，聲音沉穩而威嚴，“各代表團需派遣一支不超過五十人的隊伍進入森林。森林之中，藏有十面‘聖賢旗’。七日為期，最終奪得旗幟數量最多，且隊伍儲存最為完好的前十支隊伍，方可進入下一階段的試煉。”
薩琳娜女皇補充道，聲音婉轉動聽，卻帶著一絲不容置疑：“試煉期間，允許有限度的衝突。但，我希望諸位謹記，聖賢臺乃和平交流之地，禁止下死手。若有違背，將受到三大帝國最嚴厲的制裁。”
話雖如此，但那句“有限度的衝突”和“表面規則”的意味，在場的老狐狸們都品咂得出來。所謂的“禁止下死手”，恐怕也只是個冠冕堂皇的說法罷了。
規則宣佈完畢，臺下頓時議論紛紛。
華朝席位上，賈詡眉頭微蹙，低聲對蘇毅道：“陛下，這規則看似公平，實則對我華朝極為不利。我等初來乍到，對迷霧森林的地形、環境一無所知。更何況，昨夜九鼎一齣，已讓我華朝成為眾矢之的。入林之後，恐怕會遭遇多方勢力的聯合圍攻。”
蘇毅面色平靜，點了點頭。賈詡所言，他早已料到。這“迷霧奪旗”，怕是三大帝國為他精心準備的第一道“開胃菜”。
果然，雷格納國王似乎想到了什麼，目光轉向蘇毅，臉上露出一個“和善”的笑容：“蘇皇陛下，迷霧森林中不僅有其他代表團的精英，還有不少實力強大的本土魔獸，務必小心。
若有需要，我國的星輝騎士團，願在規則允許的範圍內，為華朝的勇士們提供些許便利。”
這番話說得倒是“情真意切”，但那虛偽的善意之下，隱藏的機鋒卻是再明顯不過。
蘇毅心中冷笑，這“便利”，怕不是通往陷阱的捷徑？他目光瞥向一旁的薩琳娜和奧古斯。月影女皇依舊笑意盈盈，看不出深淺；熾陽大帝則面無表情，眼神深邃。
這分明是三大帝國聯手給他準備的“厚禮”，想在第一輪就將華朝這匹黑馬扼殺在搖籃之中。
“多謝雷格納陛下的好意。”蘇毅淡然回應，“我華朝的勇士，還沒那麼孱弱。”
既然對方劃下了道，那便接著便是。
蘇毅略作思忖，當即點將：“李存孝！”
“末將在！”李存孝踏前一步，聲如洪鐘。
“命你為主將，關羽、趙雲為副將。”蘇毅目光銳利，“率龍驤精騎二十八人，另，燕雲十八騎編入你隊，作為奇兵，暗中策應。共計四十九人，參與此次迷霧森林試煉。”
“末將遵命！”李存孝、關羽、趙雲齊聲應道。
典韋、許褚聞言，上前一步，正欲請戰，蘇毅卻擺了擺手：“你們二人，與西門先生一同，留在我身邊。”聖賢臺魚龍混雜，他自己的安全也需萬分小心。
“陛下，”袁天罡主動上前，稽首道，“迷霧森林之中，瘴氣瀰漫，多有幻象。老臣不才，願隨軍一行，或可為將軍們辨識方向，破解迷陣，助一臂之力。”
一旁的石堅也拱手道：“陛下，森林之內，難免有些邪祟妖法，貧道願同往，以防萬一。”
“好，有二位先生相助，朕便放心了。”蘇毅頷首應允，撤掉一名精騎，如此一來，五十人的名額正好補齊。
各方代表團也開始緊張地挑選人手，準備進入那片未知的迷霧森林。不少勢力的目光，不時瞟向華朝這邊，眼神中充滿了不懷好意。顯然，將華朝這匹勢頭過猛的黑馬率先淘汰出局，已成了許多人心照不宣的共識。
蘇毅則將李存孝等人召至一旁，仔細面授機宜，臉上帶著一絲成竹在胸的笑容。
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