卯時的鐘聲，如同往常一樣，在空曠的皇城之內悠悠響起，沉重而悠遠。
這本是宣告新的一天開始，百官上朝的號令。
然而今日，這鐘聲卻彷彿成了催命的符咒，讓每一個聽到它的人，都從骨子裡感到一陣陣發寒。
太和殿前，巨大的白玉廣場之上，陸陸續續有官員抵達。
他們身穿品階分明的官袍，卻沒了往日的意氣風發與談笑風生。
所有人都低著頭，腳步匆匆，彼此之間眼神的交匯都帶著驚懼與探尋，彷彿空氣中瀰漫著一種無形的、名為“死亡”的瘟疫。
氣氛，壓抑得能擰出水來。
有細心的人發現，今日的朝班，稀疏了太多。
那些平日裡站在佇列最前方的侯爺、將軍、國公，至少缺了三分之一。
他們沒來。
或者說，他們再也來不了了。
人群之中，一個身穿麒麟補服，鬚髮皆白，身形卻依舊挺拔如松的老者，面色鐵青，眼神陰沉得如同暴風雨前的天空。
定國公，趙鼎。
大夏軍方僅存的幾位元老之一，亦是昨夜被抓的趙康的親生父親。
他的周圍，自然而然地聚集了一批同樣身居高位，臉色難看的功勳老臣。
“趙公，此事……絕不能善罷甘休！”
一個臉上帶著刀疤的獨臂將軍，壓低了聲音，語氣中卻滿是壓抑不住的怒火。
“我兒不過是與人爭風吃醋，多喝了幾杯酒，竟被那所謂的‘靖武司’破門而入，打斷了腿，鎖拿而去！這簡直是無法無天！”
“不錯！我府上上下下百十口人，一夜之間，盡數被關入詔獄！連我那剛過門的兒媳都未曾倖免！他們憑什麼！”
“這是要逼我們造反嗎！”
一聲聲憤怒的低吼，在小圈子裡迴盪。
他們是功臣，是為大夏流過血，拼過命的元勳！
他們自認，是這個帝國的基石！
在他們看來，昨夜的行動，不是執法，而是對他們整個功臣階層最赤裸裸的羞辱與宣戰！
趙鼎深吸一口氣，那雙曾閱盡沙場風霜的眼眸中，閃過一絲決絕的冷光。
“稍安勿躁。”
他的聲音不高，卻帶著一股久經戰陣的沉穩，讓周圍的騷動暫時平息了下來。
“陛下定是受了奸佞小人矇蔽！”
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