午門。
大夏王朝的國門，亦是帝王威儀的象徵。
此刻，這裡卻成了審判的法場，一個讓天下人見證皇權不可觸犯的血腥舞臺。
漢白玉鋪就的廣場上，黑壓壓地跪滿了人。
一邊，是滿朝文武，他們被禁軍強令至此，一個個面如死灰，身體抖若篩糠，連大氣都不敢喘一口。
另一邊，是聞訊而來的京城百姓，他們被隔在遠處，眼中是混雜著恐懼、快意與敬畏的複雜光芒。
廣場中央，一個臨時搭起的高臺上，定國公趙鼎，披頭散髮，一身囚服，被兩條粗大的鐵鏈洞穿了琵琶骨，死死地捆縛在行刑柱上。
這位曾經為大夏立下赫赫戰功，一人之下萬人之上的軍方巨擘，此刻，再無半分威風，只如一條待宰的老狗。
他的眼中，沒有了怨毒，沒有了不甘，只剩下死寂。
那份深入骨髓的絕望，比死亡本身更令人恐懼。
午時三刻已到。
灼熱的日頭，懸在天穹正中，將劊子手那口鬼頭大刀照得雪亮，晃得人睜不開眼。
監斬官，正是東廠提督，曹正淳。
他捏著蘭花指，展開聖旨，那陰柔尖細的聲音，在死寂的廣場上，顯得格外刺耳。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“罪臣趙鼎，身為國公，不思報效君恩，反結黨營私，縱容子嗣，荼毒百姓，更於朝堂之上，咆哮金殿，意圖謀逆，罪不容誅！”
“今，朕順天應人，為天下蒼生，為屈死之魂，還一個公道！”
“於午門之外，行凌遲之刑，以儆效尤！”
“欽此——！”
最後一個字落下，曹正淳猛地將聖旨一合，尖聲喝道：
“行刑！”
“喏！”
一名赤著上身，胸口長滿黑毛的魁梧劊子手，從嘴裡噴出一口烈酒，手腕一抖，那柄鋒利至極的薄刃小刀便落入掌心。
所有人都屏住了呼吸。
趙鼎緩緩地，閉上了眼睛，等待著那千刀萬剮的極致痛苦降臨。
劊子手獰笑一聲，舉起了手中的刀。
然而！
就在刀尖即將觸及趙鼎胸膛的那一剎那！
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