朱雀大街。
兩個月前，這裡的青石板，每一條縫隙都被血水浸泡過。如今，血跡早已被沖刷乾淨，街道兩側的商鋪也重新開了張，只是來往的行人都下意識地低著頭，腳步匆匆，不敢高聲言語。
這座城，太靜了。
今日，這份死寂被兩陣截然不同的聲音打破了。
東門，傳來的是車輪碾過地面的沉重呻吟。一輛輛望不到頭的過載馬車，由三千京營精銳護送，緩緩駛入。車上沒有遮蓋，箱子敞著口，金光、銀光、珠寶的光，晃得人睜不開眼。百姓們躲在門窗後，偷偷看著這支流淌的黃金長河，心裡沒有羨慕，只有一種發自骨髓的寒意。
他們知道，這每一兩銀子，都代表著江南一顆落地的頭顱。
西門，傳來的則是馬蹄與駝鈴的清脆之聲。三萬鐵騎開道，簇擁著三十六頂華麗的王駕，其後是綿延數里的駱駝商隊，滿載著西域的奇珍。百姓們同樣不敢直視，只是跪在街道兩旁，將頭埋得低低的。
他們也知道，這每一聲駝鈴，都代表著一個西域王國彎下的膝蓋。
一東一西，一文一武，一財一權。
兩條洪流，最終匯於皇城之前。
……
太極殿內，今夜燈火通明。
殿中早已擺下盛宴，瓊漿玉液，山珍海味，宮廷樂師奏著最祥和的雅樂。可殿內的氣氛，卻比西伯利亞的寒風還要冷。
大殿左側，坐著的是來自西域的三十六國國王。他們一個個正襟危坐，身著最華麗的朝服，卻連大氣都不敢喘。樓蘭王端著面前那杯由南海珍珠釀成的美酒，手抖得像是得了帕金森，酒水灑了一半。
他偷偷用眼角的餘光，打量著坐在對面的那群人。
大殿右側，坐著的，是陸百川、宋濂等一眾“自願”獻出家產的江南士紳。他們穿著統一的白色囚服，卸去了所有環佩，曾經那份養尊處優的儒雅，早已被恐懼和絕望沖刷得一乾二淨，一個個面如死灰，眼神空洞，像一群等待開席的活死人。
一邊是王，一邊是囚。
一邊是征服者，一邊是被清算者。
這哪裡是國宴，這分明是一場公開的，大型處刑。
張居正、商鞅、賈詡等一眾大夏重臣，則分列於御座之下，一個個面無表情，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑的神像。
整個大殿，只有樂師的奏樂聲，和某些國王牙齒打顫的聲音。
“陛下駕到——”
隨著曹正淳那一聲特有的，陰柔尖細的唱喏，所有聲音，戛然而止。
樂師停了演奏，國王們停了發抖，連那些江南士紳空洞的眼神里，都泛起了一絲漣漪。
蘇毅身著一襲最簡單的玄色常服，沒有龍袍，沒有冠冕，緩步走入殿中。
他身後沒有跟著大隊的侍衛，只有那柄古樸的，彷彿承載著文明重量的軒轅劍，被曹正淳捧著，亦步亦趨。
他的臉色，依舊帶著一絲病態的蒼白，腳步也不快，可他每踏出一步，殿中所有人的心臟，便不受控制地，跟著狠狠一抽。
“參見陛下！”
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