自打從醫院拿著那張判了“死刑”的化驗單回來後，許大茂就像是變了個人。
往日里的得意洋洋、陰陽怪氣不見了蹤影，取而代之的是一種焦躁、陰鬱和一種近乎偏執的瘋狂。
他無法接受自己可能“絕後”的事實，更無法想象院裡人（尤其是死對頭傻柱）知道後會怎樣嘲笑他。
他把所有的原因都歸咎於傻柱從小到大對他下身的踢打，但深藏在心底的恐懼和屈辱，卻化為了四處求醫問藥的動力。
他開始瘋狂地奔波於四九城的各個醫院，西醫看完了看中醫，正規醫院跑完了就打聽各種藏在衚衕深處的老診所、名醫傳人。
工資和婁曉娥的嫁妝錢，如同流水般花了出去，換回大包小包、五花八門的藥材。
很快，95號院就開始常年瀰漫起一股濃郁而怪異的中藥味。
每天傍晚，下班回家第一件事，許大茂就在自家門口的小煤爐上坐上那個專用的藥罐子。
各種各樣的草藥被投入罐中，加水，文火慢煎。那股子混合著苦澀、酸辛、甚至偶爾有點腥氣的藥味，隨著嫋嫋白煙瀰漫開來，籠罩著整個中院，甚至飄到了隔壁的94號院。
王水生下班回來，經常能聞到這股刺鼻的味道。他抽抽鼻子，搖搖頭：“好傢伙，許大茂這是病急亂投醫，開始瞎吃藥了啊。是藥三分毒，這麼胡吃海塞，沒病也得吃出病來。”
婁曉娥看著丈夫一天天憔悴下去，看著家裡的積蓄都變成了那些黑乎乎的藥汁，又是心疼又是無奈。
她勸過幾次：“大茂，要不咱歇歇？慢慢來？這麼吃身體受不了的。”
但許大茂根本聽不進去，赤紅著眼睛吼道：“慢？怎麼慢？再慢就真絕戶了！你知道外面人都怎麼說嗎？我必須好起來！必須！” 吼完，又端起那碗滾燙、苦澀無比的藥湯，像是喝仇人的血一樣，咬牙切齒地灌下去。
各種偏方更是層出不窮。什麼童子尿煮雞蛋、蛤蟆皮焙乾研末、甚至還有從牲口市場弄來的稀奇古怪的“鞭”類……許大茂幾乎是來者不拒，閉著眼往肚子裡吞。
婁曉娥看著這一切，只覺得一陣陣反胃和絕望。她甚至開始懷疑，自己嫁的這個人，是不是已經瘋了。
果然，這種毫無節制的胡亂用藥，很快就遭到了反噬。
一天深夜，許大茂突然被一陣劇烈的腹痛驚醒。那疼痛如同刀絞一般，來得迅猛無比，他瞬間冷汗直流，在床上蜷縮成一團，痛苦地呻吟起來。
“大茂！大茂你怎麼了？”婁曉娥被嚇醒了，驚慌失措地開啟燈，只見許大茂臉色慘白，嘴唇發紫，渾身顫抖。
“肚……肚子……疼……疼死我了……”許大茂從牙縫裡擠出幾個字，幾乎要暈厥過去。
婁曉娥嚇壞了，也顧不上丟人，哭著跑出去拍易中海家的門：“一大爺！一大爺！快救命啊！大茂不行了！”
很快，院裡的人都被驚動了。
易中海、劉海中等人趕來，一看許大茂那樣子，也嚇了一跳，趕緊找來板車，七手八腳地把他抬上去，火急火燎地送往醫院。
急診室的醫生一番檢查，診斷結果是急性藥物中毒引起的嚴重腸胃痙攣和肝功能損傷——純粹是瞎吃藥吃出來的！
又是一通洗胃、輸液、搶救。
等到許大茂緩過勁來，已經是第二天下午了。
他躺在病床上，看著白白的天花板，聞著消毒水的味道，眼神空洞而絕望。
這一次的瀕死體驗，彷彿抽空了他所有的精氣神和那股不服輸的偏執勁。他徹底蔫了。
昂貴的醫藥費、身體的痛苦、以及一次次希望燃起又一次次破滅的打擊，終於讓他認清了現實——或許，這就是命。
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