南京的朝堂風波來得快，去得也快。
馬士英、阮大鋮一黨被連根拔起，朝堂為之一清。
史可法奉詔從揚州星夜兼程趕回南京，以大學士銜兼兵部尚書，總領朝政。
這位素有清名、剛正不阿的老臣迴歸，迅速穩定了因清洗而動盪的人心。
也使得南明朝廷在風雨飄搖中，勉強維持住一個相對穩定的局面。
我則以“舊傷復發，需閉關靜養”為由，閉門謝客，從公眾視野中消失。
實際在第三日深夜，我便與柱子及精心挑選的二十名身手最好的親衛，換上商賈行裝，分作數批，悄然離開了南京城。
我們沒有走運河水路，那太顯眼，容易被各方眼線盯上。
我們選擇了陸路，出南京，經滁州、鳳陽，繞道河南，再轉而北上。
這條路雖然繞遠，且沿途經過的多是戰亂頻發流寇出沒之地。
但勝在隱蔽，不易被預料。
二十人分成三隊，前後呼應，彼此相隔數里，以特殊記號聯絡。
我和柱子帶著四名身手最好的親衛居中。
我們都做了易容，我粘了假須，膚色塗得黧黑，扮作一個販賣皮貨的關外商人。
柱子則扮作我的保鏢頭領，滿臉橫肉，凶神惡煞。
其餘親衛或扮作夥計，或扮作腳伕，將兵器藏於貨物之中。
一路行來，所見皆是民生凋敝。
田地荒蕪，村落殘破，十室九空。
時而可見倒斃路邊的餓殍，時而遇到小股衣衫襤褸的流民。
偶爾還能看到被焚燬的村莊廢墟，殘垣斷壁上刀砍箭痕猶在，無聲訴說著戰亂的殘酷。
“大帥，前面就是歸德府了，過了歸德，就進入北直隸地界，離北京不遠了。”
柱子策馬靠近，低聲稟報。
他臉上的易容泥灰混著汗水，顯得有些滑稽。
但眼神依舊銳利，警惕地掃視著周圍。
“咱們安排在歸德城內的暗樁傳來訊息。
城裡最近多了不少生面孔，有商旅，有江湖人，似乎還有北邊來的探子。
城防也比以前嚴了許多，進出都要嚴加盤查。”
“北邊來的探子？”我眉頭微皺問道。
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