沈知夏悄然離去，如同她悄然到來。
窗外的夜色依舊濃稠，彷彿能吞噬一切聲響。
我摩挲著手中冰涼的青銅鏡碎片，那上面模糊的雲紋在燭光下泛著幽暗的光澤。
一絲極其隱晦的波動，如同蟄伏的毒蛇，靜靜潛伏。
這東西，似乎和我的太初世界有關，隱約能感覺到一些太初氣息。
但是又不像是輪迴境的碎片。
“幽冥道……”我低聲念著這個名字，眼中寒芒凝聚。
無論你們想收集什麼“劫力”，有什麼圖謀，柳兒我必須救。
這天下亂局，我也必須平。
我的太初世界，也必須找回來。
接下來的幾日，揚州城高速運轉起來。
王永吉返回鎮江，與柱子加緊整軍備戰，長江水師頻繁巡弋，龐大的戰爭機器開始指向西方。
黃得功在廬州厲兵秣馬的訊息，也像長了翅膀一樣飛向武昌。
與此同時，數道密令從揚州總督行轅發出。
飛向南京、蘇州、杭州，甚至更遠的福建、兩廣。
內容大同小異：籌措糧草軍械，以備西征。
蓋著“太子太師、江北督師、靖國公趙”大印的文書，比皇帝的聖旨似乎更有分量。
江南各地官府、士紳不敢怠慢，儘管心頭滴血，卻也只能咬牙籌措。
南京城，卻因清使的到來，暗流洶湧。
沈知夏以“大清國使者、正白旗副都統沈佳氏”的身份，持國書入朝。
朝會上，她一身滿清官服，身姿挺拔，容顏清麗，卻面覆寒霜，將多爾袞的國書與條件，以冰冷的語調當殿宣讀。
“去帝號，稱藩屬，歲納銀百萬，絹百萬匹，割江北之地”等條款，字字如刀，割在南京袞袞諸公心頭。
以馬英武、阮大鋮為首的一派，雖覺條件苛刻，但更畏清軍兵威。
又暗藏借清軍剷除李自成、甚至藉機打壓我的心思，言語間多有妥協之意。
東林殘餘如錢謙益等人，則捶胸頓足，痛罵“喪權辱國”，卻只知空談氣節，拿不出半點實策。
年輕的朱慈烺，高坐龍椅，面色蒼白，手指緊緊抓著龍椅扶手，目光在爭吵不休的群臣和我派去參與朝會的使者之間游移，終究難以決斷。
沈知夏冷眼旁觀，對馬、阮的暗中示好不置可否，對東林的激昂駁斥也漠然以對。
她只堅持一點：限期一月，給予答覆。
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