十餘日後，我們終於抵達金陵城。
時值寒冬，金陵城卻籠罩在一片肅殺與惶然之中。
城牆加高了，守軍明顯增多，盤查森嚴。
街市雖然依舊開張，但行人神色匆匆，面帶憂色，往日秦淮河畔的笙歌畫舫也冷清了許多。
空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
馬車直接駛入皇宮。
少帝朱慈烺顯然早已接到知夏的傳訊，在御書房緊急召見。
見到我安然返回，他眼中爆發出強烈的希望光芒，竟不顧帝王禮儀，快步上前抓住我的手臂：“趙帥！你終於回來了！朕……南明有救矣！”
比起之前，朱慈烺這次顯得很穩重了，而且路上的時候知夏也說了。
現在太后不幹政了，一切全憑朱慈烺做主。
“陛下稍安。” 我扶住他，沉聲道：“具體情況，還需陛下詳述。”
朱慈烺屏退左右，只留知夏、我，以及被安排在一旁軟椅中休息的幽璃。
御書房內，朱慈烺將當前危局和盤托出，比知夏所言更加詳細，也更加觸目驚心。
李自成的“黑袍軍”刀槍不入，悍不畏死。
普通軍隊根本難以抵擋，已連陷南陽、襄陽等重鎮，兵鋒直指南直隸。
朝廷調集的各路兵馬屢戰屢敗，士氣低迷。
而關外探子回報，清軍已集結重兵於邊境，隨時可能破關南下。
更可慮的是，朝中已有暗流湧動，一些勳貴大臣私下與流寇、建虜暗通款曲，準備“棄暗投明”。
“趙帥！” 朱慈烺聲音沙啞，帶著一絲哀求道：
“朕…朕實無他法！懇請趙帥出手，助大明渡過此劫！
但凡趙帥所需，朕無不允准！
哪怕……哪怕要朕這皇位，只要能保住這漢家江山，朕亦甘心！”
“陛下言重了。” 我扶起欲要下拜的朱慈烺，目光平靜而堅定道：
“我自會盡力。
江山非一人之江山，乃天下人之江山。
韃虜兇殘，流寇暴虐，若讓其得勢，必是蒼生浩劫。
我既扶陛下登基，也一定會管到底的。”
朱慈烺聞言，激動得渾身發抖，連聲道：
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