切爾西·卡特在巢狀結界破碎二十分鐘後，才帶人在銀心湖邊找到狼狽至極的諾頓·卡特。找到他時，他半張臉被埋進水草裡，另外一邊身子則被捆住泡在水中。
這樣的醜態看上去全然不像貴族少爺。當然，看見湖邊其他考生的屍體時，驚慌失措的切爾西·卡特也沒有貴族風度，被嚇破了膽。
一隻，僅僅一隻樣本……
雖然能以此透過考試，但席位名次對諾頓·卡特已經沒有任何意義。至於隆巴頓，他的考核更是直接失敗，將再也沒有進入時鐘院的機會。
“詹姆斯，你怎麼看？”
阿斯特拉女士向教授詢問。她皺起眉頭，憂心忡忡。
“這次考核的事實在駭人聽聞。在學院史上，從沒有哪次考核發生過這麼可怕的傷亡。”
教授停下襬弄樣本的動作。他用手扶正單片眼鏡。片刻後，他拉開抽屜，從中抽出什麼。
阿斯特拉女士很快看清那是何物——一張撲克牌，一張梅花J。
“事實上，塞拉菲娜，這並非學院考核第一次遭受這樣的挑釁。”
“去年那場考核中，也同樣發生過性質惡劣的事故，若非當時有一位議員正在【薰衣草】視察，後果也不堪設想。”
“那你的意思是……”
教授緊接著從桌底抽出另一張撲克牌。兩張撲克牌的牌面一模一樣，分毫不差。
飾非沒必要對莫里亞蒂教授隱瞞情況。在走出結界的第一時間，他便將錨點裡隱藏的撲克交了出來。教授對此並未進行過多表示，只意味深長地點頭。他很明白，這對學院來說意味著什麼。
“我現在很肯定，有張人頭牌混進了學院。塞拉菲娜。“
“有可能是學生，也可能是某位教授，我們對此一無所知。”
“而他肆意妄為，將神聖考核當作他的遊樂場。“莫里亞蒂教授說完，抬頭看向女士，“我認為這件事也該讓羅伯特知道。他會大發雷霆，然後校董會也會考慮術式構築學系的意見。”
“你這是在利用斯克蘭頓當擋箭牌，為自己爭取籌碼？詹姆斯……”
“校董會上那群人對你早有不滿。“阿斯特拉女士一語中的。莫里亞蒂教授聳肩，並不打算反駁。
“我別無選擇，塞拉菲娜。只有這樣，我才能不被校董會問責開除，留下來繼續保護我的學生們。”
“——我只想做這樣的事。”
“既然如此，當初何必要堅持施行那麼困難的考題。你給了校董會更多借口。”阿斯特拉女士很無奈。她給自己端來一旁的茶壺，然後沖泡杯中上好的紅茶茶葉。
就像心血來潮，她用鑷子取出教授提前準備好放在茶盒裡的骷髏花花瓣。花瓣丟進茶湯裡，很快，蛻變成水晶色。
“這點恕我不能妥協，塞拉菲娜。”
骷髏花的花瓣本身已經沒有任何香味，但教授還是深吸一口氣，彷彿能從那馥郁的茶芳中嗅到一絲花香。
“唯有苦難才能澆灌出最美麗的花，我必須這樣做。”
