“工具……敵人……！”
這兩個詞在陸剡剡心中反覆撞擊，每一次都迸發出荒誕絕倫卻又冰冷刺骨的火焰。
那位遊戲背後的主人，根本不在乎“工具”的感受，不在乎他們的痛苦、恐懼、絕望，甚至他們的夢想與羈絆。
工具只要還能用，就丟進戰場；遭受了汙染，或者沒了用處，就會被無情捨棄丟棄，然後培養下一批。
他甚至可能在有意促使“工具”與“敵人”同歸於盡——這樣既能消滅敵人，又處理掉了可能產生變數的工具，以免對自己的計劃造成不必要的麻煩，簡直是一舉兩得！
他們所有的掙扎、所有的犧牲、所有為了“活下去”、“回家”而付出的血與淚，在更高的棋局上，或許都只是微不足道的數字和消耗品！
一股難以言喻的、混合了被愚弄的憤怒、對自身命運的悲哀、以及對那高高在上冷漠存在的滔天恨意，瞬間淹沒了陸剡剡！
他的眼神在剎那間變得極其複雜，閃動著荒唐、冰冷、以及一種近乎實質的怒焰。
這怒焰並非針對眼前的同伴，也並非針對副本中的怪物，而是指向那籠罩一切、操縱一切的、無形的黑手。
他之前還為自己獲得神格碎片、觸碰時間規則而暗自振奮，以為找到了變強、甚至可能破局的關鍵。
但現在看來，自己認為的所謂變強，也不過是讓自己變成更大一點的兵蟻罷了，一旦失去了利用價值，也會被無情抹除。
至於所謂的十萬積分可以脫離遊戲迴歸現實，更是一個虛假的謊言，不過是給他們設立一個希望，刺激他們更好地去消滅敵人。
陸剡剡深吸一口氣，強行將幾乎要衝垮理智的憤怒與寒意壓下去。
現在不是被情緒支配的時候。這個猜想雖然驚悚，但如果是真的，反而讓他們看清了自身的位置和可能的出路。
他抬起頭，看向因為他的沉默和驟然變化的眼神而有些不安的同伴們。
他沒有立刻說出這個可怕的猜想，那隻會引發不必要的恐慌和絕望。
“無論如何，我們都要拿出全力！” 他的聲音恢復了平靜，卻比之前更加堅定，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕，“只要生活還有一線希望，我們都不能倒下認輸。”
他目光逐一掃過陳菁菁、林曉娜、陳忠建，最終停留在自己戴著指環的右手上。
“明天，王者級副本。大家……做好最壞的準備。但同時，也要記住，我們戰鬥，不僅僅是為了完成那個該死的‘任務’，從今後我們做的一切都只為了自己，為了我們活著的權力。”
他的話語中，注入了一絲新的、只有他自己才完全理解的深意。
“為了……我們自己回家的希望。”
不管那個背後存在是誰，要想剝奪他們活著的權力阻擋他們回家的希望，都要為此付出代價！
萬幸，儘管時間緊迫、氛圍沉重，陳菁菁三人並未因陸剡剡的重傷昏迷而荒廢時光。在他們高效有序的籌備下，攻略王者級副本所需的各類資源已然齊備——強化升級後的機甲與武器、琳琅滿目的特效藥劑、精心配製的戰術毒劑、以及大量用於應急的魔法卷軸與工程道具。
第二天黎明，天色未明，營地中瀰漫著破曉前的清冷與肅殺。陸剡剡的臉色依舊帶著失血後的蒼白，靈魂深處的隱痛如影隨形，左臂也仍有些使不上力。但他站得筆直，眼神沉靜如水，已然將所有的虛弱與痛楚壓在了意志的最深處。
“出發。” 沒有多餘的動員，他的聲音平穩卻帶著不容置疑的力量。
一行人沉默地來到【陰暗石巢】王者級難度的傳送入口前。那漩渦般的幽光，此刻看去彷彿巨獸擇人而噬的咽喉，散發著比領主級更加深邃、更加不祥的波動。
陸剡剡停下腳步，轉過身，目光逐一掃過陳菁菁、林曉娜和陳忠建。他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終緩緩開口：“這一次……我們要做好最壞的準備。副本的情況，可能比我們預想的任何推演都要……糟糕。”
他的語氣裡罕見地流露出一絲不易察覺的遲疑，甚至矛盾：“如果真的……真的出現了無法挽回的局面，任務註定失敗……我也會使用那個‘道具’的。” 他指的是那張珍貴的“存檔卡”，可以在團滅前強行儲存進度，代價巨大，但或許能保住性命。“所以，你們……放心。”
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