車廂裡氣氛安靜，小七靠在車廂側邊整理隨身不多的零碎物件，完顏靜玄坐在鳳婉身側，目光時不時落在她身上，卻不多言語。
他清楚鳳婉剛剛走出皇城，心緒尚在沉澱，不必刻意找話題打破這份寧靜。
鳳婉抬手撩開一點車簾，望著窗外掠過的阡陌農田，心裡很輕地嘆了口氣。
公羊左在外控著車速，刻意放慢行進速度，避開人流密集的大路，專挑僻靜些的鄉道前行，一路上儘量不與人攀談，嚴守低調出行的規矩。
約莫午後時分，空氣中漸漸飄來一股淡淡的苦澀草藥味，混雜著幾分難以掩飾的衰敗氣息，和周遭農田鮮活的氣息格格不入。
完顏靜玄率先皺起眉頭：“前面村落不對勁，尋常村落不會有這麼濃重的藥味，而且味道里裹著濁氣，怕是出了事。”
鳳婉聞言神色一斂，收起散漫的思緒，再次掀開車簾仔細望向前方。
前方山坳裡藏著一座小村落，村口冷冷清清，看不到往來閒嘮的村民，本該在村口玩耍的孩童亦不見蹤影。
幾戶人家院門緊閉，偶爾能聽見屋內傳出幾聲虛弱的咳嗽聲，斷斷續續。
“停車。”鳳婉出聲吩咐。
公羊左勒住韁繩，青布馬車穩穩停在村落外百米處，幾人暫且不下車，遠遠觀察村內動向。
小七探著身子看了片刻，低聲開口：“村子死氣沉沉的，看著像是鬧了疫病。”
鳳婉點頭，醫者的本能讓她瞬間緊繃心神：“看周遭地勢，村落背靠山坳，排水不暢，前陣子連綿秋雨堆積潮氣，很容易滋生時疫。
村落裡本就缺醫少藥，一旦爆發疫病，後果不堪設想。”
完顏靜玄沉聲叮囑：“村內情況不明，我們貿然進去容易沾染病氣，要不我先獨身入村打探一番底細。”
“不必。”
鳳婉搖了搖頭，“我的醫術足以分辨疫症型別，而且我們本就是遊歷行商，藉口趕路途中歇腳進村最為合理，反倒不會引人懷疑。
你護在身側，小七留意村內村民的情緒，防止有人因恐慌做出過激舉動。”
幾人簡單敲定方案，整理衣衫，裝作趕路途經此地想要借水歇腳的商旅模樣，緩步朝著村口走去。
公羊拉著馬車停在村口，蹲在地上觀察著周遭的一切。
鳳婉三人剛靠近村口，就看見兩個面色蠟黃、身形單薄的村民守在村口，眼神警惕又惶恐。
看見外來的陌生人，下意識握緊了手裡的木棍，語氣帶著防備：“外來人，別再往前走了，村裡染了病，會過給外人的，趕緊原路離開。”
兩人說話時止不住地咳嗽，臉色泛著不正常的潮紅，精神萎靡不振。
鳳婉放緩腳步，語氣盡量溫和，降低對方的戒備心：“我們兄弟幾人趕路途經此地，只是想討一口清水，並無久留之意。看二位的狀態，村內難道是起了疫病？”
村民苦笑一聲，眼底滿是絕望：“從秋雨結束之後就開始了，一開始只是幾戶人家得了風寒咳嗽，鄉醫開了幾副尋常治風寒的草藥，半點用處都沒有。
短短幾日就傳遍了大半個村子。
不少老人孩童扛不住，已經……”
