而最讓人心寒的是，這些雜捐沒有一分錢流入國庫，全部被地方官吏、鄉紳士豪層層瓜分。
朝廷撥下來的賑災糧種，被換成陳年黴谷，高價賣給百姓。
朝廷撥下來的水利銀兩，被虛報工程款，修了幾條爛溝便草草了事。
朝廷撥下來的撫卹款項，被冒領剋扣，陣亡將士的家屬連一文錢都拿不到。
“這群畜生。”
小七咬著牙，眼眶泛紅，“那些死在戰場上的男人，拿命保家衛國，換來的卻是家人被這般欺壓凌辱。”
鳳婉沒有接話，只是默默合上記錄冊，眼底的冷意已經積蓄到了臨界點。
她站起身，望向遠處那座灰撲撲的縣城輪廓，聲音平靜得可怕。
“走。”
“去縣衙。”
縣城距離村落約莫二十里山路。
沿途所見，更加觸目驚心。
官道兩旁，大片本該耕種的土地荒草叢生，偶有幾塊被開墾的田地，種的都是不值錢的粗糧，瘦弱的苗株在風中瑟瑟發抖。
路上遇到的百姓，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸，見到生人便低頭匆匆走過，連眼神都不敢對上。
完顏靜玄低聲分析：“這是長期被壓迫形成的習慣性恐懼。
百姓已經被欺負怕了，不敢告狀，不敢反抗，甚至連抱怨都不敢。”
公羊左點頭：“這種地方的縣官，必然是土皇帝一般的存在。
背後如果沒有更大的保護傘，絕不可能把一方水土壓榨到這種地步。”
說話間，縣城城門已在眼前。
城門破舊低矮，城牆上長滿荒草，幾個守城的衙役歪歪斜斜靠在牆根，嘴裡叼著草莖，一副懶散懈怠的模樣。
見到鳳婉四人走近，為首的衙役才懶洋洋抬起眼皮，上下打量了一番。
“幹什麼的？”
“路過商旅，進城歇腳。”公羊左上前應答，語氣平淡。
衙役嗤笑一聲，伸出手掌，拇指和食指搓了搓。
“進城費，一人十文。”
小七眉頭一皺：“朝廷早有明令，各地城門不得私自設卡收費，你們這是公然違抗朝廷法令？”
幾個衙役聞言，非但不慌，反而哈哈大笑起來。
“朝廷法令？”
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