宇文明翊緩緩點頭，目光卻如寒刃般緊鎖著宇文朝景，語氣帶著不容置疑的警告：“朝景既養了愛寵，便該嚴加看管，莫讓它傷及無辜。若再有下次，可就不是‘誤會’二字能搪塞過去的了。”
“是！臣弟謹記皇兄教誨！”宇文朝景躬身垂首，脊樑彎得幾乎貼到地面，姿態謙卑到了極致，眼底卻飛快地掠過一絲不易察覺的陰翳。
待宇文明翊一行人的馬蹄聲漸漸遠去，宇文朝景才緩緩直起身。
方才臉上的惶恐與無辜頃刻褪得一乾二淨，只剩下蝕骨的陰鷙冷光。他攥緊拳頭，指節泛白，對身旁的獵戶低聲吩咐：“把豹子帶回去，好生‘調教’——下次再失手，你們就提頭來見！”
“諾！”獵手們齊聲應下，押著鐵籠匆匆離去，留下滿地狼藉。
赫連瑩望著蘇琅嬛三人遠去的背影，心底的妒忌像毒藤般瘋長，她轉頭看向宇文朝景，語氣滿是質問：“我派人盯著蘇琅嬛的行蹤，又給了你一大筆銀子，你就是這樣做事的？連只豹子都控制不好，還差點暴露！”
“無恥賤婢！”宇文朝景忍無可忍，反手一記耳光狠狠扇在她臉上，清脆的響聲在空蕩的街頭回蕩。
他指著赫連瑩的鼻子怒斥：“你爹送舞姬媚惑我祖父，妄圖敗他鬥志；你又把本爺當成呼來喝去的奴才……真當燕王府是你們赫連家予取予求的狗嗎？！”
他厲聲喝令手下：“給本爺重重地打！記住，留口氣就行！”
“不要——救命啊！”
赫連瑩嚇得魂飛魄散，轉身就要跑，卻被燕王府的護衛死死架住胳膊，狠狠按在冰冷的地面上。手臂粗的棍棒毫不留情地落在她脊背上，疼得她慘叫連連，眼淚鼻涕糊了滿臉，往日的嬌蠻蕩然無存。
***
蘇琅嬛三人回到蘇府時，前廳的早膳宴席早已散去。
蘇琅嬛索性笑著邀了侯逸珩與宇文明翊，一同去她的薔薇閣用膳。
途經花廳時，三人都不經意間瞥見裡面的景象——蘇璇璣正與靖安王世子李豐明對弈，朝陽透過雕花窗欞灑進去，在兩人身上鍍上一層暖金。
蘇璇璣執棋的手纖細白皙，李豐明凝視棋盤的模樣專注溫柔，兩人相視之際，連空氣中都透著幾分靜謐的美好，像一幅精心描繪的工筆畫。
蘇琅嬛、宇文明翊和侯逸珩相視一眼，都默契地放輕了腳步，沒有上前打擾，悄無聲息地繞到了餐廳。
剛坐下，侯逸珩沉吟片刻，終是忍不住問道：“琅嬛，你是不是覺得，早上那隻豹子，是特意衝你而來的？”
“十之八九。”蘇琅嬛蹙了蹙眉，語氣帶著幾分懊惱，“當年崔晚音給宇文攸寧下的毒，與太子當年中的毒同出一源。燕王得知我能解此毒，就派人把我抓去燕王府，虐待我，逼著我給宇文攸寧解毒……太子得知後怒不可遏，便派人解決了宇文攸寧。更何況那時燕王府早已屯兵多年，本就有謀反之心，陛下念及燕王是先帝的嫡親兄弟，只削了他的封地，沒有再深究其他。”
“父皇當年對他們太寬容了！”宇文明翊冷笑一聲，眼底閃過一絲邪冷的厲色：“宇文攸寧是燕王的心頭肉，他自然恨我入骨。不過無妨，他們若是再敢動半分妄念，本宮有的是手段，讓他們萬劫不復，絕不讓任何人傷你分毫。”
蘇琅嬛側頭看向身邊的少年，見他一臉篤定，眼神里滿是對自己的護佑，心裡竟莫名生出幾分安心。
這些年，宇文明翊早已不是當年那個只會衝動行事的孩子了，他有了自己的城府和手段，可唯獨在面對自己時，還保留著那份難得的真誠與炙熱，像藏在寒冰下的火種，只對她一人熾熱。
她忽然想起方才馬受驚揚蹄時，自己險些摔下馬背的瞬間——宇文明翊那不顧一切衝過來的模樣，甚至還下意識地撞開了要伸手相助的侯逸珩，搶先將自己穩穩摟進懷裡。
那一刻，他的慌亂與急切，絕不是裝出來的。
想到這裡，她心裡竟泛起一絲彆扭的甜，連耳根都悄悄熱了起來，像被薔薇花粉染過一般。
宇文明翊敏銳地察覺到她的情緒變化，忍不住輕輕碰了碰她的手背，指尖傳來的溫度讓他心頭一暖，語氣帶著幾分試探：“怎麼了？是不是還在怕早上那隻豹子？”
蘇琅嬛慌忙收回手，別過臉看向窗外盛放的薔薇花，語氣有些不自然：“沒有，就是覺得那豹子太兇了……”
“哦？”侯逸珩頓時笑了，想起在西疆與蘇琅嬛打獵的情形，“琅嬛，你忘了？在西疆，你獨自制服過一頭髮狂的野豬，怎麼會怕一隻豹子？莫不是在哄太子殿下吧？”
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