“……蒼狼王庭已破，蒼狼王授首，其首級懸於城門示眾三日。蒼狼主力盡歿，餘部潰散北逃，北疆百年邊患，一朝肅清。兒臣正整飭兵馬，安撫歸附部落，不日將擬定善後章程，呈報父皇御覽。”
落款是鐵畫銀鉤的“兒臣明翊謹奏”。
他又展開那封字跡清雋、透著雪嶺寒梅般氣息的密信——那是蘇琅嬛的親筆。信中詳述了玄鷹於鷹愁澗大破蒼狼熊師的經過，言語簡練卻驚心動魄，末了寫道：“北疆暫安，然百廢待興。蒼狼雖破，其餘部與漠北諸族猶存異心，當恩威並施，徐徐圖之。另，聞京中或有暗流，陛下宜加意堤防。琅嬛於玄鷹遙祝聖安。”
“好！好！好！”宇文暄霖連道三聲好，猛地從龍椅上站起，明黃龍袍的廣袖因激動而拂動了案上堆積的奏章。
他臉上煥發出久違的、真正屬於一個父親和帝王的榮光，“翊兒不負朕望！琅嬛丫頭更是朕的福星！北疆！困擾我宇文氏三代人的北疆之患啊……竟在他們手中，一朝平定！”
他來回踱步，胸膛起伏，眼中似有淚光閃動，那是卸下千斤重擔後的釋然，更是對兒子與未來兒媳的無盡驕傲與疼惜。
“傳旨！”他站定，聲音洪亮，響徹大殿，“太子宇文明翊，克定北疆，居功至偉，擢賞黃金萬兩，錦緞千匹，加食邑三千戶！玄鷹郡主蘇琅嬛，輔佐有功，智勇無雙，賜丹書鐵券，加封鎮北公主，享親王俸祿！其麾下將士，論功行賞，陣亡者厚恤其家！”
“陛下聖明！”殿內侍立的宦官與重臣紛紛跪倒恭賀，人人臉上洋溢著與有榮焉的喜色。北疆安定，意味著大胤可以騰出手來整頓內政，休養生息，這於國於民，皆是天大的喜訊。
喜悅如潮水般席捲了宮廷，也隨著正式的嘉獎詔書，迅速傳遍了京城。
然而，在這普天同慶的喧囂之下，某些蟄伏於暗處的毒蛇，卻因此番劇變，悄悄昂起了頭顱，露出了淬毒的獠牙。
***
就在捷報傳來後的第五日，恰逢皇叔祖忱王的七十大壽。
忱王乃先帝幼弟，性情淡泊，酷愛金石書畫，一向不涉朝政，在宗室中威望甚高卻無實權。他的壽宴，自然成了皇室宗親與部分重臣名流雲集之所。
王府內外張燈結綵，笙歌鼎沸。賀壽的賓客絡繹不絕，珍奇壽禮堆積如山。然而，在這片祥和喜慶的表象之下，一些不尋常的暗流，已悄然匯聚。
燕王也來了。
這位比忱王年輕十餘歲，卻野心勃勃的皇叔祖，今日難得地帶了他的嫡孫——宇文朝景世子出席。
燕王身形圓如樹墩，面容肥厚油膩，早些年傷了腰椎，幸得蘇琅嬛相救，才重新站起，身上佩戴了支撐走路的機括支架，走起路來，吱嘎吱嘎作響。
他一雙細長的眼睛總是半眯著，看人時帶著審視與算計的光芒。他穿著絳紫色親王常服，笑容可掬地與眾人寒暄，姿態放得極低，彷彿只是一個來為兄長賀壽的普通老人。
而跟在他身後的宇文朝景，則完全是另一番氣質。年約二十，身材挺拔，面容算得上英俊，但眉宇間卻凝著一股揮之不去的陰鷙。
他眼神銳利如鷹，掃視周圍時，不像在參加壽宴，倒像在巡視自己的獵場。他沉默寡言，對旁人的搭訕只是冷淡頷首，唯有在看向祖父時，眼中才會掠過一絲狂熱與期待。
壽宴正酣，賓主盡歡。酒過三巡，忱王被一群子侄圍住說笑，燕王則藉故“不勝酒力”，帶著宇文朝景悄然離席，來到了王府後院一處極為僻靜的觀景軒。這裡臨水而建，位置隱蔽，窗外是片枯荷殘葉的池塘，平日裡少有人來。
軒門緊閉，內外彷彿兩個世界。
“景兒，你都聽到了？陛下今日在殿上，可是對太子和蘇家那丫頭，誇上了天。”燕王的聲音不復方才的和煦，變得低沉而冷冽，像毒蛇在草叢中游弋的窸窣聲。
宇文朝景嘴角扯出一個冰冷的弧度：“聽到了。皇伯父龍顏大悅，只差將太子捧上天去。不過……孫兒卻覺得，這正是天賜良機。”
“哦？”燕王挑眉，示意他繼續說。
“祖父請想，”宇文朝景上前一步，眼中閃爍著野心的火光，“宇文明翊此刻正在蒼狼王庭，忙著收拾蒼狼的殘部，清點戰利品，安撫那些茹毛飲血的蠻族。沒有一兩個月，他根本抽不開身回京。而蘇琅嬛，遠在玄鷹，山高路遠，鞭長莫及。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻字字如刀：“京城如今，看似防衛森嚴，實則外強中乾。精銳禁軍多隨太子北伐，留守的雖也是精銳，但群龍無首。御林軍統領是皇帝心腹，但副統領趙賁……孫兒早已試探過，此人貪財好色，對皇帝久不升他正職頗有怨言。還有城防司的幾個要害位置……”
燕王聽著，細長的眼睛漸漸眯成一條縫，精光內斂：“你的意思是……”
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