幻影門每日呈上的密報，字句愈發簡短，內容卻一次比一次令人心驚。
關於蘇秋芷別院的監視，持續了數月，回報始終是“一切如常”。
那位姑母彷彿真的已看破紅塵，將自己活成了一尊沒有情緒的泥塑，深居簡出，連院中落葉飄零的軌跡都似乎比別處更規律幾分。靜得反常，靜得讓人心生寒意。
而西南礦場那邊，千里傳回的確認文書上，硃砂印記鮮紅刺目——“囚犯宇文朝景等人，驗明正身，已入礦服役。”每一個字都彷彿蓋棺定論，將那條線索死死釘入了地下深處。
可蘇琅嬛指尖撫過那冰涼的紙面，心底卻總有一絲若有若無的疑慮，如同墨滴入水，緩緩暈開，無法徹底消散。
所有明面上的線索都斷了，乾淨得像被一場大雪覆蓋過的荒原。
唯獨那些幽靈般的痕跡——屬於某種被殘酷馴化過的猛獸的爪印、毛髮、乃至空氣中殘留的獨特腥臊——如同蟄伏在陰影裡的毒蛇信子，時不時在邊關某次衝突的餘燼裡，或在某位幻影門人殉職的現場，冰冷地顯露一鱗半爪。
它們在無聲地宣告：黑暗從未遠離，它只是換了一種方式，耐心地潛伏、窺視、等待著某個鬆懈的瞬間。
此番南下為祖父賀壽，明面上是家族團聚，共享天倫。
但蘇琅嬛心底清楚，永安城是蘇家經營數代的根基，盤根錯節。她必須藉此機會，親自再看一看，摸一摸這潭看似平靜的水下，到底藏著怎樣的暗流。尤其如今，蘇家有了瓔珞和琰辰這樣鮮活可愛的新生命，她絕不容許任何潛在的威脅，波及到下一代。
馬車內，五月的風驅散蘇琅嬛心底的煩悶，隨行的樂師彈奏起一首歡快地兒歌，唱誦的是她這玄鷹女王給玄鷹族帶來和平美好。據說，這歌是從玄鷹的最北方傳來的，詞句間透著恭敬，分明是艾力卡木的手筆。
蘇琅嬛從思緒中抽離，忍不住愉悅地揚起唇角，目光落回眼前跟著哼歌的軟糯一團小人兒身上。
李瓔珞正依偎在母親蘇璇璣懷裡，小腦袋一點一點地打著節奏，粉嘟嘟的臉頰因為溫暖而染上紅暈，像只熟透的蘋果。
“姐，你看瓔珞，”蘇琅嬛忍不住伸手，極輕地碰了碰孩子吹彈可破的臉蛋，聲音是自己都未察覺的柔軟，“是不是又圓潤了些？這小臉兒，瞧著就想讓人咬一口。”
蘇璇璣低頭，看著女兒酣睡的憨態，眼裡是化不開的溫柔，她輕輕捏了捏女兒的小手，笑道：“還不是你這個做姨母的，恨不得把全天下的好吃的都塞給她。再這麼下去，真成個小胖墩兒，將來可怎麼嫁人？”
蘇琅嬛糾正道：“女子嫁人不是第一要務，再說了，咱們瓔珞銜著金湯匙出生，不用取悅旁人，何苦為難自己。”
蘇璇璣嗔怪，“是是是，我們不用為難，上次她祖父瞧見她，可是嫌她太胖了。”
像是聽到了母親的“詆譭”，李瓔珞長長的睫毛像小扇子般撲閃了幾下，黑葡萄似的大眼睛還沒完全聚焦，便精準地捕捉到了蘇琅嬛寵愛的眼神，頓時咧開乳牙整齊的小嘴，伸出蓮藕般的小胳膊，奶聲奶氣地嚷道：“姨母！抱抱瓔珞！瓔珞才不嫁人哩，瓔珞要陪著姨母……”
這毫無保留的依賴瞬間擊中了蘇琅嬛心中最柔軟的地方。
她笑著應了聲“好”，伸手將暖烘烘、香噴噴的小外甥女接了過來。
李瓔珞身上帶著孩童特有的、混合了奶香和陽光的氣息，這純粹的生命力如同一道暖流，悄然融化了蘇琅嬛因政務和陰謀而長久冰封的心房一角。
她抱著孩子，感受著那小小的、全心全意的依偎，心頭卻掠過一絲複雜的感慨。
曾經那開局便是殘渣、虐心撕扯的所謂“命運劇本”，早已被她親手撕碎、改寫。
眼前的長姐蘇璇璣，依偎在夫君李豐明身邊，眉梢眼角盡是安寧與幸福，兒女成雙，歲月靜好。
這何嘗不是她拼盡全力想要守護的圖景？
唯二的遺憾，便是赫連楚與赫連瑩那對兄妹，如同兩根淬毒的細刺，深深紮在心口，不徹底拔除，她便永難真正安寧。
“瓔珞，”她低下頭，用鼻尖輕輕蹭了蹭孩子柔嫩的臉頰，柔聲誘哄，“想不想去姨母的薔薇閣住幾天？那裡呀，有好多好多漂亮的花，一年四季都開著，還有秋千，有錦鯉池……”
李瓔珞的眼睛一下子亮了，用力點頭：“想！瓔珞想去！姨母，薔薇閣裡有小貓貓嗎？瓔珞想要一隻雪白的、眼睛像琉璃珠子一樣的小貓貓！”
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