蘇允賜點頭，“你在邊關推行新政，整飭軍紀，觸動的是整個朝堂乃至天下軍中舊有的利益網。兵部那邊，對你‘不拿百姓一針一線’、‘軍需透明’、‘嚴懲貪墨’的條陳早已怨聲載道，彈劾你‘標新立異’、‘動搖軍心’的摺子，在陛下御案前怕是堆積如山了！更有甚者，”
他頓了頓，眼中閃過怒意與擔憂，“坊間朝野，有些不堪的流言，說你……說你以女王之尊，在軍中……豢養面首，行為不端！雖是無稽之談，但眾口鑠金，積毀銷骨！”
“自古以來，毀滅女子的方式還真是萬變不離其宗——造黃謠哈？！”蘇琅嬛臉上並無太多意外之色。
她端起茶杯，輕輕吹拂著水面的熱氣：“這些，女兒心中有數。推行新制，觸及利益，遭人嫉恨，在所難免。流言蜚語，更是不值一哂。”
她抬眸，眼中銳光一閃，“父親可是聽到了什麼風聲？那些人，莫非已敢將手伸到玄鷹？伸到我們蘇家？”
蘇允賜面色更加沉重：“幸而你祖父與你師父早有預料，在你我身邊，在玄鷹王城，都暗中佈置了不少好手護衛，家中老小目前尚算安穩。但明槍易躲，暗箭難防。”
“那些人若狗急跳牆，難保不會使出什麼下作手段。為父就怕……怕你有疏漏之時。”
他看著女兒清澈卻堅毅的眼眸，心中又是驕傲，又是心疼。
“你一個女子，執掌一族已是不易，如今還要改革軍制，整頓這天下最是盤根錯節的邊軍……你可知，你這是將自己置於炭火之上啊！”
蘇琅嬛放下茶杯，走到窗邊，望著帳外沉沉的夜色，聲音平靜無波：“父親，女兒只問您一句。女兒所行之事，可是錯了？難道我應該如他們一般，對軍中貪墨視而不見，對盤剝百姓默許縱容，甚至自己也同流合汙，在軍中養幾個‘錢袋子’，大家一團和氣，分贓而食，這才是對的？這樣的軍隊，能保家衛國？能對得起邊關百姓的供養？能對得起將士們付出的熱血？”
蘇允賜被她問得啞口無言，張了張嘴，最終化作一聲長嘆：“你……你自然沒錯。你將軍隊治理得井然有序，廉潔奉公，令行禁止，更難得的是深得軍民之心，這自然是極好、極難得的。為父為你驕傲。但是……”
他眉頭緊鎖，滿是憂慮，“木秀於林，風必摧之。在烏鴉眼裡，潔白的天鵝本就是錯的。你擋住了太多人的路，他們不會善罷甘休。為父只是擔心，這接下來的明槍暗箭，你該如何應對？我們蘇家，又該如何熬過這一關？”
父親的擔憂，何嘗不是她心底的隱憂。
但開弓沒有回頭箭。蘇琅嬛轉身，握住父親微涼的手，目光堅定：“父親，路既已選，便只能走下去。女兒不會退縮。至於家中，女兒會再設法加強護衛。也請父親轉告祖父和師父，嬛兒……連累他們了。”
蘇允賜反手握緊女兒的手，千言萬語，最終只化作一句：“萬事小心。”
蘇琅嬛忙應下，並送父親出去帳中，她隨即來到宇文明翊帳中，卻發現這本該沐浴的美男子，竟不知所蹤。
【做什麼去了？】她以心聲問詢。
【在父皇這邊，岳父和你聊的我都聽到了，放心，我會求父皇護下蘇家老小，絕不讓惡人得逞，另外其他軍營也會嚴查。】
【那……今晚還一起睡嗎？】
【當然，我一會兒就回去。】
蘇琅嬛莞爾，讓人抬熱水來，自己先沐浴。
————
接下來的幾日，皇帝宇文暄霖似乎真的只是“巡視”。
他興致勃勃地查看了正在開墾的軍田，慰問了普通士卒，與牧民閒話家常，甚至親自去看了那座刻滿名字的“功德碑”。越是深入瞭解，他眼中的讚賞之色便越濃。北軍展現出的風貌，與他認知中的任何一支軍隊都不同，嚴謹、高效，卻又充滿了一種奇異的“人情味”與凝聚力。
這不僅是艾力卡木的功勞，更是蘇琅嬛那些“理想化”新政結出的實實在在的果實。
臨行前一日，皇帝一時興起，要在校場舉行一場小型的射箭比試，點名讓蘇琅嬛與艾力卡木參加，自己也挽弓上陣。
輪到蘇琅嬛時，她凝神靜氣，張弓搭箭，卻在最後松弦的剎那，幾不可察地調整了細微的角度與力道。
嗖！嗖！嗖！
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