第一個被帶進來的是個中年婦人，姓周。
她裹著件暗青緞面披風，頭上插著根磨得發亮的銀簪。進來時鞋頭在門檻上絆了一下，人沒站穩，被身後差役虛扶了一把。
狄仁傑讓她坐下。
她只坐了一半，背挺得僵直，像只被貓盯住的雀。
“周氏，你今日去太一觀做什麼？”狄仁傑問。
“回大人，民婦是去上香。”周氏的聲音很輕，卻快得發顫，“順道求一道鎮火符。我家在城東，開油坊的，最怕走水。”
狄仁傑看她一眼。
“你既然是求符的，可買到銅尺了？”
周氏臉一白，強笑道：“還沒買。真人說，這一爐還沒請下來，要等後半夜。”
她說完，像覺得失言，忙把嘴閉上。
狄仁傑也不逼她，只讓差役把她先帶下去。
第二個進來的，是個三十出頭的男人，姓侯，細眉窄臉，穿著件鴉青直裰。他比周氏鎮定些，進門行了禮，說自己是南城香料行的賬房，也是來請鎮火尺的。
狄仁傑問：“你怎麼知道太一觀有鎮火尺？”
侯賬房道：“小人聽同行說的。說這銅尺供在爐前，開過光，能鎮宅火。小人東家的庫房上月失了火，燒了半屋子胡椒。他心裡慌，就打發小人來請一柄。”
狄仁傑讓人把從銅爐裡撥出的那半截銅尺放在案上。
“你請的，可是這種尺子？”
侯賬房湊近一看，臉上現出點歡喜：“是了，就是這種。上頭還得刻著‘鎮火’二字。”
他說完，忽然一愣，像才想起這東西是在火裡燒過的，臉色又變了。
狄仁傑道：“玄樞跑了。你可知道他平時還與誰來往？”
侯賬房搖頭，只說不熟。
狄仁傑讓人帶他下去，又陸續問了兩個道童。
道童一個叫清風，十一二歲，抖得厲害。一個叫白雲，二十不到，眼珠子滴溜轉。
狄仁傑先讓清風出去，把白雲留下。
“後山那把火，是誰放的？”狄仁傑問。
白雲低著頭說：“弟子不知道。師父說今日要開爐，讓弟子在殿裡添燈。後來聽見外頭喊走水，弟子跑出去，師父已不見了。”
“你師父常夜裡出去？”狄仁傑問。
“是。每月逢三、逢九，師父都說去城裡給幾家老主顧送銅母。”
“他那幾家老主顧，都有誰？”
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