天亮得很早。
狄仁傑還沒起身，大理寺外已聚了好些人。李元芳挨個問過，都是這幾日失了孩子的。蘇無名把名冊搬出來，一個個對。有說孩子右耳後有痣的，有說胳膊上有胎記的，還有的只帶了一隻小鞋，說孩子走時就穿這雙。
狄仁傑坐在後堂，把昨日寫好的告示又看了一遍。上面寫得清楚：近日破獲拐賣幼童大案，救出孩子若干，今起於大理寺偏院供人認領。帶齊籍冊、保人，即可入內。
告示下面，還畫了只燈籠，寫了個“亮”字。那是溫小石的手筆。
李元芳把眾人領到偏院。狄仁傑站在廊下，隔著窗看那些孩子。七個孩子，大的八九歲，小的不過四五歲，都已換洗乾淨。
泥鰍抱著雙膝蹲在炕角，臉上還帶著傷，看人時眼裡有防備。另一個小女孩咬著手指，怯生生地往那個大些的孩子身後縮。
狄仁傑讓婆子把孩子們領出來。院子裡的人一見孩子，好些都哭了。一個婦人衝過去抱住一個男孩，那男孩“哇”地一聲，也哭起來。還有一個老漢顫巍巍地去認泥鰍，說他孫子像泥鰍，可走近了看，又不敢認。
泥鰍只抬頭看他一眼，便把臉埋進膝蓋裡。
狄仁傑讓蘇無名把泥鰍帶到一邊，問：“那人是你爺爺嗎？”
泥鰍搖頭：“不是。我爺爺左手少一根手指。他手是全的。”
狄仁傑便讓老漢先回去了。
老漢走後，泥鰍忽然小聲說：“我爺爺是賣油的。他有個油葫蘆，我認得。那人沒有。”
狄仁傑問：“你家在哪？”
泥鰍說：“渭河北邊，村口有棵大白楊。我爹叫泥柱子。”
狄仁傑讓李元芳記下，便去查渭北一帶的油坊人家。
孩子們一個個被認走，有的哭，有的笑，還有的發了半天呆才肯跟人走。每走一個，蘇無名就在名冊上勾一筆。
等日頭正午，偏院裡只剩泥鰍和那個小女孩。
小女孩是隴右口音，說話極少，只說自己叫“月兒”。別的都不知道。
狄仁傑讓廚房給兩個孩子做了熱湯麵。他們吃得極慢。狄仁傑站在窗邊看，不讓人催。
李元芳從外頭進來，說渭北那邊回信了。有個村子叫白楊鋪，村裡確有一戶賣油人家。男人叫泥柱子，去年冬天失了孩子，他爹左手少一根手指，是油坊裡的老夥計。如今家裡只剩泥柱子一個人，還撐著小油坊。
狄仁傑便讓人送泥鰍回渭北。
泥鰍走時，回頭看了狄仁傑一眼，說：“狄大人，我會記著你的。”
狄仁傑笑了笑，從袖中摸出半塊胡餅遞給他：“路上吃。”
泥鰍接了，跟差役上了馬車。
小女孩月兒一直望著他，眼裡有些不捨。
狄仁傑問月兒：“你願不願意先住在長安？等找到你爹孃，再送你回去。”
月兒點頭，說想跟那個會寫字的哥哥學寫字。她說的是溫小石。
狄仁傑便讓蘇無名去把溫小石叫來。溫小石抱著一卷棋譜來了，見月兒蹲在廊下，便走過去蹲在她旁邊，說：“我教你寫你名字。”
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