平定中南半島兩個月後,咸陽的聖旨與薛昊的密信幾乎同時抵達番禺城。
嬴政在聖旨中冊封韓信為徵西上將軍,總領西南所有軍政事務,授權其全權指揮天竺征伐之戰。
薛昊的密信則附帶了全套天竺地理輿圖、礦產資源分佈、列國勢力劃分,以及一份標註了所有瘧疾、霍亂高發區的防疫地圖。
天竺,又名身毒。韓信指著鋪在帥案上的巨幅地圖,對麾下眾將說道,此地東西三千里,南北五千裡,人口逾千萬,分裂為數十個大小王國。
北部是巽伽王朝,佔據恆河流域,擁兵二十萬;中部是百乘王朝,控制德干高原;南部則是潘地亞、朱羅等濱海城邦。列國之間征戰不休,形同散沙。
他手中的炭筆重重落在恆河入海口:薛先生有言,天竺富甲天下,盛產棉花、香料、寶石與黃金。
更重要的是,佔據天竺,我們就能控制印度洋的貿易航線,向西可進軍波斯與阿拉伯,向南可抵達非洲大陸。這是大秦稱霸全球的關鍵一步。
眾將聞言,眼中皆是燃起熊熊戰意。他們從遼東打到南海,從東瀛打到中南半島,未嘗一敗。
如今兵鋒直指傳說中的黃金之國,無人不熱血沸騰。
本將決定,兵分三路,海陸並進。韓信沉聲下令,第一路,兩萬人馬,由副將率領,從永昌郡出發,翻越橫斷山脈,進入緬甸北部,沿伊洛瓦底江南下,牽制天竺東部的部落勢力。
第二路,五萬人馬,由本將親自率領,從交趾出發,穿越暹羅灣,在孟加拉灣東岸登陸,直撲恆河三角洲。
第三路,海軍艦隊,三十艘戰艦與運輸船,從番禺港出發,繞行馬來半島,控制孟加拉灣與阿拉伯海的所有重要港口,切斷天竺各國的海上聯絡。
三路大軍,三個月後在華氏城下會師。
眾將齊聲領命,聲震帳外。
休整了兩個月後,韓信親率五萬大軍,乘坐兩百艘運輸船,在孟加拉灣東岸的吉大港登陸。
此時的天竺北部,正處於巽伽王朝的統治之下。
國王婆什迦羅一世聽聞大秦軍隊跨海而來,頓時大驚失色。
他緊急調集全國十五萬大軍,由太子率領,駐守恆河南岸,妄圖憑藉這條橫貫天竺的大河天險,阻擋秦軍的步伐。
恆河寬三里,水流湍急。巽伽太子站在南岸的高臺上,指著滔滔河水,對麾下眾將說道:秦軍遠道而來,缺乏船隻。只要我們守住河岸,不出三個月,他們糧草耗盡,必然不戰自退。
他下令在南岸綿延百里的河岸上,修建了數百座烽火臺與堡壘,調集了三萬弓箭手與五千輛戰車,日夜巡邏。
在他看來,這道防線固若金湯,秦軍除非插上翅膀,否則絕不可能渡過恆河。
可他不知道,大秦的工程兵,早已超過了他的認知。
韓信抵達北岸的當日,便下令工程兵連夜搭建浮橋。
與浿水之戰時一樣,薛昊早已提前將預製鋼橋構件運抵前線。數百名工程兵操作著起重機與電焊機,在恆河水面上晝夜施工。
僅僅十二個小時,一座寬十米、能通行重型裝備的鋼鐵浮橋,便橫跨在了恆河之上。
第二天清晨,第一縷陽光灑在恆河水面,巽伽太子被震耳欲聾的炮聲驚醒。
他衝上高臺,只見北岸的秦軍陣地上,上百門野戰炮一字排開,正在瘋狂轟擊南岸的堡壘。
炮彈如同雨點般落下,土石飛濺,火光沖天。那些用泥土和石頭修建的堡壘,在重炮面前如同紙糊一般,瞬間便被夷為平地。
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