1801年9月21日。
印度中北部，恆河與朱木拿河之間的沖積平原區。
這裡被稱為多阿布，是從英國的附屬國奧德前往辛迪亞控制的瓜廖爾地區的必經之路。
奧德南部城市坎普爾郊外，英軍總指揮官傑拉德；萊克看著望遠鏡裡用夯土築成的阿里格爾要塞，以及在要塞前瞎晃悠的英軍士兵，側頭對參謀道：
「您給瓜廖爾人的壓力太大了。讓伯納德少校向後撤退一英里。」
「是，將軍。」
參謀離去，一旁的印度管理局監督官福克納爵士也擺出遠眺要塞的姿勢道：「我原以為會在這裡看到您如戰神降臨一般，迅速碾碎這些土著。」
印度管理局是在小皮特主持下成立的部門，用來監督東印度公司在印度半島的一切事務，其中也包括軍隊。不過英國政府努力了多年，目前印度的核心權力仍舊在東印度公司手裡。
萊克坐回到小椅子上，微笑道：「您見過辛迪亞的軍隊嗎？」
「沒有。」福克納如實道，「不過我常接觸其他印度土邦計程車兵。」
萊克點頭：「瓜廖爾的軍隊完全不同。他們從十多年前，就僱傭了那個叫布瓦涅的法國人，後來又換成了正站在要塞裡的佩龍將軍。
「他們訓練了兩萬多名土著士兵，全套法式操典，全部裝備燧發槍，採用步兵線列戰術，而且還有幾十門從歐洲走私的大炮。」
福克納皺起眉頭：「看來敵人很棘手。那個佩龍是法國政府派來的？」
萊克笑了笑：「不，他是個冒險家。據我所知，他沒有上過一天的軍校。」
福克納這才鬆了口氣：「那他肯定不是您的對手，所以，您還在等什麼？」
英軍自從來到多阿布地區之後，已在這裡按兵不動一月有餘。這也是管理局派他來了解情況的原因。萊克摸出一支易洛魁款式的菸斗，示意侍從幫他點燃，這才道：「馬拉塔聯盟雖然在內訌，但如果遇到生死危機，卻很可能立刻放下爭執，組成聯軍和我們決戰。」
「可我們也不能永遠在這裡耗著…」
「當然。」萊克用力吸了一口，享受得眯起了眼睛，「您大概聽說了，旁遮普。海得拉巴，甚至巴羅達和吉多爾都已請求和我們聯手，共同瓜分馬拉塔聯盟。
「如果不出意外，邁索爾人此時應該已經佔領了科爾哈普爾邦，很快就要和霍爾卡爾的騎兵遭遇了。」福克納恍然大悟：「您是想等他們消耗了馬拉塔聯盟的兵力之後，再一舉擊潰已經虛弱的瓜廖爾？」「的確如您所說。」萊克點頭，「不過我保持觀望的另一個目的，是要確認邁索爾人沒有使詐。「您看，如果我們貿然對馬拉塔聯盟發起進攻，而提普卻突然撕毀協議，趁機偷襲我們的東岸殖民地，我們將很難抽調兵力防禦。」
福克納扇了扇飄過來的煙霧，問道：「您說的確認是指？」
他話音未落，便有一名參謀快步而來，將一份戰報交給萊克：「將軍，南線剛送來的。」
萊克拆開戰報，掃了一眼，微笑著遞給福克納：「就是這個。」
後者在那紙上看到：邁索爾軍與4千印多爾騎兵在薩達拉發生激戰，印多爾軍傷亡近半，潰退至浦那防禦。
能打成這樣，邁索爾人肯定不是在演戲。而且他們的軍隊已深入霍爾卡爾南部，現在想迅速撤退也做不到了。
萊克在木桌邊緣敲了敲菸斗，站起身來吩咐參謀：「告訴海德拉巴。旁遮普等勢力，馬拉塔聯盟已經遭遇慘敗，讓他們一起發起圍攻。」
他又看向福克納：「如果運氣好的話，我們甚至不用怎麼打仗，就能得到瓜廖爾的大部分土地，因為辛迪亞先生需要我們出面阻止其他邦國佔領他的首都。」
後者先是滿臉欽佩地點頭，又有些遲疑道：「但這樣，邁索爾獲得的土地將比我們更多。還有巴羅達。旁遮普，也會分走很多領土。」
萊克不在意道：「戰爭結束之後，下一個就輪到邁索爾了。現在和我們聯手的勢力，將會再次參與對邁索爾的瓜分。
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