至此，封常清一人身兼安西、北庭兩大邊鎮節度，掌控整個天山南北、蔥嶺東西所有大唐駐軍，管轄疆域萬里，麾下將士十餘萬，成為大唐權勢最重的邊將。
一人統領兩鎮，縱觀盛唐邊將，寥寥數人能有這般權柄。此時的封常清，人生走到頂峰，出身、外貌帶來的所有自卑與偏見，都被實打實的軍功、政績徹底碾碎。
身居高位，他依舊不改務實本性。面對西域諸國進貢的金銀珠寶、良馬特產，全部登記入庫上交朝廷，分文不取；各族部族首領私下重金賄賂，想要換取免稅、擴張領地的特權，一律被封常清嚴詞拒絕。
對待麾下將士，賞罰分明，但凡沙場立功、屯田有功之人，無論出身貴賤，一律如實上報朝廷提拔；若是欺壓邊疆百姓、剋扣軍餉，哪怕是跟隨自己多年的舊部，也絕不寬恕。
西域各族百姓、各部軍士，對這位樣貌醜陋卻公正清廉的封大夫，發自內心敬重。在他治理之下，天山南北數年無大規模戰亂，絲路商旅往來順暢，屯田豐收，邊軍士氣高昂。
誰都不曾預料，這般安穩盛世局面，短短一年便轟然崩塌，一場席捲天下的叛亂，將封常清從西域頂峰拽入萬劫不復的深淵。
天寶十四載十一月，封常清依照慣例再度入朝長安，準備向玄宗彙報安西、北庭兩鎮軍政、屯田情況。
抵達長安不過數日，范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山，在范陽起兵反叛，十五萬精銳漁陽鐵騎揮師南下，安史之亂正式爆發。
天下承平四十餘年，中原各地百年未見大規模戰事，州縣守軍軍備廢弛，毫無作戰經驗。叛軍一路勢如破竹，河北諸州要麼直接開城投降，要麼短暫抵抗之後迅速潰敗，戰報接連送入大明宮，唐玄宗起初依舊心存僥倖，認為安祿山麾下不過數萬人，很快便能平定。
危急關頭，玄宗緊急召見封常清，詢問平定叛亂的對策。
大殿之上，玄宗憂心忡忡，詢問何人能領兵抵擋叛軍。封常清目睹天子焦慮，主動請纓，言語篤定：“天下太平日久，百姓不知戰亂，逆賊安祿山逆天反叛，軍心必然不穩。臣願即刻趕赴東都洛陽，就地招募市井青壯，短短十日便可集齊數萬兵馬，率軍扼守洛陽，斬斷叛軍南下道路，取下安祿山首級獻於陛下御前。”
彼時玄宗尚未認清叛軍真實戰力，聽聞封常清胸有成竹，大喜過望，當即下詔，任命封常清為范陽、平盧節度使，即刻動身前往洛陽募兵禦敵。
滿朝文武無人知曉，封常清口中看似輕易的平叛計劃，暗藏巨大隱患。他常年鎮守西域，打交道的是訓練完備、常年征戰的邊軍，卻低估了中原新兵與漁陽精銳鐵騎之間的鴻溝。他一腔忠君報國之心，急於為天子分憂，沒能客觀預判中原軍備空虛、新兵毫無作戰能力的致命短板，這一句請纓，也為他日後兵敗身死埋下伏筆。
領受詔令之後，封常清星夜兼程趕赴洛陽。
抵達東都，他立刻放開募兵告示，全城招募青壯男子，短短十天，集結六萬士兵。只是這支六萬人的隊伍，成分雜亂不堪，全部是城內商販、僱工、工匠、市井流民，從未接受過軍事訓練，沒有鎧甲、制式兵器，臨時分發農具、木棍充作武器，是名副其實的烏合之師。
深知叛軍會渡過黃河直撲洛陽，封常清第一時間下令拆毀河陽浮橋，阻擋叛軍渡河路線，分兵駐守洛陽各個城門、城外要道，日夜操練新兵，儘可能倉促提升戰力。
十二月，安祿山叛軍主力渡過黃河，攻陷陳留，守將張介然及數千守軍全部遇害，叛軍屠戮城池，聲勢愈發囂張，前鋒直逼滎陽。
滎陽守軍聽聞叛軍鼓角之聲，嚇得紛紛從城牆跌落，城池輕易失守，叛軍先鋒一路推進至葵園，距離洛陽僅有咫尺之遙。
封常清派出麾下精銳騎兵主動出擊，在葵園攔截叛軍先鋒，一戰斬殺數百賊兵，暫時遏制叛軍推進速度。可這一場小規模勝利，改變不了雙方核心戰力的巨大差距。
安祿山麾下軍隊，常年鎮守北疆，與契丹、奚族常年廝殺，騎兵衝鋒戰術嫻熟，鎧甲精良，戰馬矯健；封常清手中六萬新兵，連列隊衝鋒的基本陣型都無法熟練完成，面對鐵騎衝鋒，極易潰散。
叛軍主力抵達洛陽城郊後，雙方連續展開四場大戰。
封常清身先士卒，親自領兵出城迎戰，憑藉多年沙場指揮經驗，數次尋機突襲叛軍薄弱環節，奈何新兵心理素質極差，一旦前方出現傷亡，陣列立刻潰散，根本無法維持持久作戰。
四場激戰下來，唐軍傷亡慘重，新兵大量逃亡，軍械物資損耗殆盡，洛陽城外防線徹底崩潰。封常清收攏殘兵數千人，退守洛陽上東門，拼死守城。
叛軍四面合圍洛陽，晝夜不間斷攻城，城中守軍士氣徹底崩塌，大量官吏、百姓偷偷出城投降。堅守數日之後，東都洛陽最終陷落，叛軍入城大肆劫掠屠戮，繁華帝都淪為人間煉獄。
大勢已去，封常清只能率領殘餘殘部向西突圍，一路退守陝郡。
抵達陝郡，他見到奉命率領五萬大軍出關支援的高仙芝。
兩位共事多年、一同在西域創下赫赫戰功的老友，在中原亂世重逢，眼前景象卻滿是悲涼。
封常清將洛陽血戰全過程、叛軍真實兵力、精銳程度全盤告知高仙芝，冷靜分析當下戰局：陝郡地勢平坦開闊，無高山關隘作為屏障，叛軍騎兵可以肆意衝鋒，數萬新兵根本無力長期駐守，一旦叛軍合圍，全軍會陷入全軍覆沒的絕境。
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