亂兵佔據大明宮，開啟國庫大肆掠奪金銀珍寶，狂歡過後，眾人忽然意識到，數千叛軍群龍無首，長久劫掠終究不是長久之計，沒有首領統籌，遲早會被勤王官軍圍剿。眾人商議何人適合領頭，很快所有人一致想到晉昌裡軟禁的太尉朱泚。
理由十分充分：其一，朱泚早年擔任涇原節度使時善待士卒，涇原老兵大多感念他的恩德，軍中威望極高；其二，朱泚因弟弟朱滔叛亂被朝廷削權軟禁，對德宗心懷怨恨，必定願意帶領眾人對抗朝廷；其三，朱泚官至太尉，身份尊貴，由他統領叛軍，名正言順，足以震懾文武百官與各地藩鎮。
節度使姚令言雖然不願叛亂，但手下士兵已然失控，無力壓制，只能帶著百餘精銳騎兵，連夜趕往晉昌裡朱泚宅邸，懇請朱泚出面主持大局。
夜半叩門，朱泚聽聞門外騎兵喧譁，心中瞬間明白機會來臨，卻依舊維持表面鎮定，閉門不肯立刻相見，假意推脫，反覆詢問姚令言城中變故，藉此試探叛軍軍心是否穩固。確認亂兵全數擁護自己、天子已經逃離長安後，朱泚才打開府門，跟隨姚令言前往大明宮含元殿。
十月初四清晨，朱泚正式入駐皇宮白華殿，以太尉名義釋出告示，宣稱自己臨時統領六軍，安撫長安城內百官、百姓，命令文武官員三日內前往宮中拜見，滯留城外、拒不歸順者一律斬殺。
此時長安城內分化成兩股勢力：一部分忠於李唐的官員，暗中收拾行裝，悄悄出城奔赴奉天追隨德宗；另一部分失意官員、被貶將領，看到朱泚掌控京師，紛紛主動入宮投靠，源休、李忠臣、張光晟第一時間入宮覲見，全力勸說朱泚登基稱帝。
源休最為積極，單獨屏退左右，向朱泚羅列古今亂世權臣取代舊朝的典故，編造各類天命符讖，聲稱德宗出逃便是李唐氣數已盡，朱泚入主皇宮乃是上天授予皇權，錯過此次機遇，再無翻身之日。
朱泚內心蠢蠢欲動，但仍有顧慮：倘若貿然稱帝，各地忠於大唐的節度使必然領兵勤王，自己僅有五千涇原亂兵，兵力單薄，勝算不足。他沒有立刻答應稱帝，一邊假意派遣三千士兵出城，對外宣稱前往奉天迎接天子回長安，實則暗中埋伏，伺機偷襲德宗行宮；一邊靜觀局勢，收攏潰散軍隊，等待更多勢力歸附。
沒過幾日，鳳翔、涇原潰散將領張廷芝、段誠諫，率領三千殘兵從襄城前線折返長安，投靠朱泚；城內閒散禁軍、市井無賴紛紛投奔，朱泚麾下兵力擴充至萬人以上。與此同時，遠在幽州的弟弟朱滔送來書信，承諾統領河朔三鎮大軍南下，與兄長東西夾擊，共分天下。
內外助力齊聚，朱泚徹底放下心中顧慮，決心登基建國。期間發生一件震動長安的忠烈事件，司農卿段秀實假意歸順朱泚，趁朝堂議事之時，手持象牙笏板猛砸朱泚頭顱，怒斥其忘恩負義、謀反叛逆。李忠臣慌忙上前護住朱泚，朱泚額頭被笏板砸破，血流滿面，段秀實寡不敵眾，當場被叛軍斬殺。
段秀實捨身刺殺一事，沒有喚醒朱泚半分良知，反而讓他意識到忠於李唐的臣子始終是隱患，登基之後必須徹底清除宗室、忠臣，杜絕人心復歸大唐。
建中四年十月初八，朱泚在叛軍、依附官員的簇擁下，走入大明宮宣政殿，正式登基稱帝，國號大秦，改元應天，完成從閒置太尉到偽朝開國皇帝的身份轉變。
登基大典簡陋潦草，朝堂之上僅有十幾名依附官員陪同，兩側站滿持刀涇原士兵，全無正統王朝帝王儀式。朱泚下詔大肆分封百官：姚令言為侍中、叛軍兵馬大元帥；源休任京兆尹、掌管財政度支；李忠臣為皇城留守；張光晟、張廷芝等分封將軍；立侄子朱遂為大秦皇太子；遠在幽州的弟弟朱滔，遙封冀王、尚書令、皇太弟，許諾平定天下之後，共分疆土。
為斷絕天下士民期盼德宗復位的念想，朱泚下令搜捕留在長安的李唐宗室郡王、國公二十餘人，無論老幼，甚至襁褓嬰孩，全部押赴城外斬首，血腥手段震懾全城，一時間長安城內人心惶惶，無人敢私下議論大唐天子。
稱帝詔書傳遍關中，朱泚下一步目標清晰直白：親率大軍攻打奉天，生擒唐德宗，徹底根除李唐皇室正統，坐穩大秦皇帝寶座。一場慘烈的奉天圍城之戰，就此拉開帷幕。
十月初十，朱泚整頓數萬大軍，攜帶全套攻城器械，親自領兵奔赴奉天。鑾駕、儀仗盡數仿照大唐天子規制，道路旌旗密佈，軍勢浩大，一副天下共主的派頭。抵達奉天城外三里處安營紮寨，即刻下令全軍包圍城池，四面同時發起進攻。
城內唐德宗處境岌岌可危，隨行護駕兵馬不足數千，主將僅有渾瑊、韓遊瑰兩位良將，城中糧草儲備稀少，兵器箭矢短缺，全城文武、將士百姓全部困在孤城之內。朱泚自持兵力碾壓，認定不出幾日便能攻破城門，生擒德宗，整日在營中飲酒作樂，坐等捷報。
首次大規模攻城，叛軍蜂擁攀登城牆，渾瑊親自登城督戰，唐軍將士自知退無可退，人人以一當十，滾木、石塊、熱油盡數砸向城下叛軍，朱泚大軍死傷上萬，狼狽撤退，首次攻城慘敗。
受挫之後，朱泚沒有放棄，分兵一部駐紮乾陵高地，居高臨下俯瞰奉天全城，城內一舉一動盡收眼底，加劇城中軍民恐慌。同時召集工匠大批次打造攻城器具，衝車、雲梯、撞門巨木日夜趕製，準備發動長期圍困。
十一月初三，勤王將領杜希全率領援軍趕赴奉天，途經漠谷時遭遇朱泚伏兵伏擊，援軍大敗潰散，奉天外援斷絕，孤城徹底孤立無援，朱泚氣焰愈發囂張。他下令驅趕長安城內百姓前往奉天城下，挖掘壕溝、填充護城河，拿普通民眾充當人肉勞力，稍有遲緩便當場斬殺，殘酷暴行傳遍四方。
城內困境一日甚於一日，糧草快速耗盡，士兵只能採摘樹皮、草根果腹；水井水源不足，軍民依靠收集雨水維持飲用；守城箭矢消耗殆盡，皇宮府庫僅剩幾十支殘箭。危急關頭，皇后王氏主動取出隨身金銀首飾，熔化鍛造箭頭，勉強支撐守城軍備，德宗甚至下令宰殺御用御馬，分割肉食分給守城將士，君臣同受苦難。
朱泚見久攻不下，尋來西明寺僧人法堅，此人精通木工營造，設計打造巨型五層雲梯，雲梯下方安置車輪，可推動至城牆邊，雲梯上層容納數百甲士，直接翻越城牆。十一月十五日清晨，巨型雲梯推至奉天東北城牆，城內軍民望見高聳雲梯，無不驚駭，人心瀕臨崩潰。
主將渾瑊臨危不亂，提前命士兵在城牆內側挖掘深坑地道，雲梯靠近城牆瞬間，地道塌陷，雲梯大半懸空；同時城上士兵投擲火把、傾倒燃油，點燃雲梯。起初東風吹拂，火勢倒向城頭，唐軍陷入險境，轉瞬風向逆轉，狂風捲著火舌撲向雲梯叛軍，數百甲士葬身火海，雲梯徹底焚燬，朱泚精心籌備的攻城利器化為灰燼，攻城計劃再度受挫。
久圍不克，朱泚軍中士氣開始動搖，糧草供給也逐漸緊張，只能撤回主力，暫時放緩猛攻，改為長期封鎖，打算困死城內德宗。僵持期間，朱泚自覺“大秦”國號不吉利，下詔改國號為漢，改元天皇，試圖靠更改國號扭轉戰局，這般荒唐操作，只引得麾下將士暗中嗤笑。
轉機來自朔方節度使李懷光，他率領數萬朔方精銳千里勤王，在禮泉大敗朱泚阻擊部隊，直逼奉天城外。朱泚害怕遭到內外夾擊，連夜撤除奉天包圍圈，收攏殘兵退回長安，圍困數月的奉天危機終於解除，德宗得以喘一口氣。
李懷光立下勤天大功，卻與朝中宰相盧杞結下仇怨，德宗聽信讒言，遲遲不召見犒勞朔方大軍，李懷光心生不滿，心生反叛之意，暗中派人聯絡長安朱泚，提議兩軍結盟，平分關中，聯手對抗朝廷。
朱泚大喜過望，立刻派出使者攜帶大量金銀綢緞前往朔方軍營，許諾冊封李懷光為漢國開國元勳，共定天下。可李懷光麾下將士大多忠於大唐，極力勸阻主帥勾結逆賊，李懷光內心反覆搖擺，聯盟計劃遲遲無法落地，兩方互相猜忌，錯失聯手覆滅唐軍的最佳時機。
趁著朱泚、李懷光互相觀望的空檔，一代名將李晟收攏各路潰散勤王軍隊，駐軍長安城外東渭橋，步步緊逼，切斷朱泚各地糧草補給，偽漢政權的覆滅倒計時正式開啟。
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。公充抄查部全產家，南嶺放流數盡，屬親族宗的安長在留其，看觀民軍城全供，日三眾示開公門城天奉在顱頭泚朱將令下，集百，級首賊逆到見宗德
。幕帷下落之泚朱的年數續持，定平步逐叛鎮三朔河，亡病久不，歡寡鬱鬱，滅破底徹勢大，死長兄聞聽，滔朱的州幽在遠；死一逃難終最，臣逆附依其斥痛，書上名聯百但，全保意有雖晟李，晟張的誠投中暗曾；首斬市鬧安長送押，獲捕軍被後之休源
。臣逆古千為淪，差之念一偏偏，使度節義忠的名留史青為可本人此，外意場這變兵原涇有沒若，慨會也爾偶人文世後；格面雙他括概準，”譎詭多，狠寬外“其言直》書唐舊《，化分極兩價評的泚朱對書史
