那個圓滾滾、渾身沾滿斑駁顏料斑點、頭頂倒扣著個豁口破漏斗的“情緒顏料桶”生物，正用它那對剛畫上去沒多久、顏料還泛著溼潤光澤、邊緣暈染成模糊月牙狀的眼睛，可憐巴巴地瞅著麻薯。它的金屬桶身看著硬邦邦，卻帶著點被擠壓過的柔軟變形，桶壁上的顏色跟調雞尾酒似的微妙流轉——先是裹著一層求助的淡藍色焦慮，像蒙了層薄霧的湖面；接著悄悄爬上一絲期待的金色微光，像撒了把碎星子；沒等穩住，又因為緊張泛開一抹羞怯的粉紅，活像個被點名的小學生。
麻薯團隊再次陷入了堪比真空的短暫沉默。今天接收的奇葩資訊量，簡直能塞滿小綠的靈泥肚子，再溢位來淹沒整個實驗室。
“你……是什麼玩意兒啊？”多嘴實在按捺不住好奇心，撲稜著翅膀湊上前，尖尖的鳥喙試探性地戳了戳顏料桶的外殼——金屬觸感帶著點微涼，戳下去還輕輕彈了彈，跟按在沒完全充氣的氣球上似的。這一戳不要緊，小彩桶身上的粉紅瞬間加深，還滲出了幾滴淡粉色的顏料，滴在地上洇成小小的花斑。多嘴低頭啄了啄，隨即皺起鳥臉，甩了甩腦袋：“呸呸呸，這味兒跟過期橘子醬似的！”
“我……我不知道……”顏料桶生物發出“咕嚕咕嚕”的聲音，像桶裡的顏料在輕輕晃盪，裹著濃濃的委屈，“我原本是‘基礎情緒原色-快樂黃’的儲存桶……編號TT-7……就是個普普通通、只能裝顏料的鐵桶子……直到上週，實驗室搞‘高濃度情緒提純與互動實驗’，我就擱旁邊待著……不小心吸了點洩露的‘混合實驗情緒廢料’——好像是‘解出難題的成就感’混了‘偷偷貼紙條的惡作劇快感’，還摻了一丟丟‘想翻出圍牆看月亮的自由渴望’……然後……然後我就開始能‘想’事兒了！能‘感覺’到自己是個‘東西’了！還能……還能稍微變變自己的顏色！”
它說著，桶身上的顏色跟變臉似的，瞬間從粉紅炸成明亮的檸檬黃，像剛倒出來的鮮榨橙汁；接著又閃過一抹調皮的薄荷綠，邊緣還帶著點惡作劇般的鋸齒紋；末了還試著調出一道彩虹色的細邊，結果沒控制好，顏色混在一起變成了灰濛濛的土褐色，活像打翻了的調色盤。“他們（研究員）一開始可興奮了，圍著我轉來轉去做了好多測試，還給我起了名字叫‘小彩’。但後來……合規部的人來了，板著臉說我的成精過程‘不符合《非生命體靈智覺醒管理條例（試行）》第三章第五條之規定’，屬於‘非預期、非受控、非標準流程產物’，存在‘不可預測的規則汙染風險’，要求把我‘無害化處理’……說白了就是拆了我，或者把我格式化回普通鐵桶！”小彩的顏色“唰”地一下變成了墨汁似的深灰色，桶身還輕輕顫抖著，漏下來幾滴深灰色的顏料，看著就像在掉眼淚，“我不想被拆掉！我才剛剛‘活’過來啊！我還沒看過實驗室外面的太陽，沒聞過不是消毒水味的空氣，沒……沒吃過正經東西呢！”它頓了頓，桶身慢慢轉向麻薯，顏色透出一絲微弱的暖橙，“我能感覺到你身上有很溫暖、很‘有序’的氣息，像曬在太陽下的，所以……所以我就趁他們不注意，滾出來找你了……”
原來如此。一個意外成精、剛睜眼就要被“銷燬”的倒黴顏料桶。麻薯看著小彩那對努力擠出“可憐、無助、但超好養活（大概？）”情緒的暈染眼睛，嘴角忍不住抽了抽——這都叫什麼離譜事兒啊！今天這趟萬規山總部之行，簡直比拆盲盒還刺激，開出來的全是超乎想象的奇葩。
“滋……情況分析啟動中。”小七的機械音適時響起，螢幕上跳出來一串滾動的綠色資料流，“根據《債淵異常生命體臨時管理暫行辦法》第七款補充條例，‘非預期覺醒的非生命體’若未表現出明確攻擊性及破壞性，且具備科研價值或潛在應用價值，可申請為期三個月的‘觀察研究期’，暫緩執行處理程式。目標體‘小彩’的靈智覺醒源於多種情緒規則的意外融合，其本身就是情緒規則具象化的產物，科研價值極高。目前其求助行為表明其具備基礎情感認知與強烈求生欲，未檢測到任何危害性行為傾向，危害性暫為零。建議方案：一、協助其與合規部門溝通協商，爭取‘觀察研究期’資格；二、為其尋找具備相應資質與能力的‘監管責任方’，代為履行監護職責。”
“監管責任方？”麻薯眨了眨眼，看向小七的螢幕，“這玩意兒還需要‘監護人’？”
“通俗來講，類似人類幼崽的監護制度。”小七的螢幕上彈出一個簡化的示意圖，畫著一個小桶和一個大貓的剪影，“需由具備一定規則掌控能力及責任承擔能力的個人或團隊，對該異常生命體進行日常監護、行為引導與規則約束，並對其可能引發的任何規則波動或不良影響承擔全部責任。若宿主您願意擔任該角色，且能透過合規部門的資質稽核，即可暫時接收小彩。從任務角度來看，小彩作為情緒規則的直接產物，對情緒波動具備極高敏感度，攜帶其參與‘情緒汙染區’任務，相當於配備了一臺活體情緒探測器兼移動情緒分析儀——即便它自身對情緒規則的認知尚不完善。”
這話說得在理！麻薯眼睛一亮。斑斕谷是情緒汙染區，他們要找汙染源、穩定情緒規則，有小彩這麼個天生的“情緒雷達”在，簡直是如虎添翼。
“幫……幫幫我！”小彩似乎聽懂了兩人的對話，桶身的深灰色迅速褪去，換上了懇切的淡金色，像撒了層金粉，“我超乖的！我能一眼分辨出哪種顏色是‘憤怒紅’（沾到會讓人想摔東西）、哪種是‘憂鬱藍’（聞著就想嘆氣）、哪種是‘嫉妒綠’（會讓人盯著別人的東西不放）！還能……還能儲存一點點用不完的情緒能量！我吃得特別少，主要是吸收環境裡散逸的、沒人要的無序情緒波動就行！實在不行，我還能幫大家清理情緒垃圾，比如多嘴的八卦欲過剩的時候，我能吸走一點！”
“嘿！你這小桶子怎麼說話呢！”多嘴立刻炸毛，撲上去又想戳小彩，結果這次沒控制好力度，“咚”地一聲撞在桶身上，自己被彈得往後退了兩步，鳥喙上沾了一大塊金色顏料，氣得它直跺腳，“我那叫資訊收集！什麼八卦欲！”
就在這時，走廊另一端傳來一陣急促的、帶著金屬撞擊聲的腳步聲，還夾雜著一個刻板得像機器人的男聲：“……訊號最後消失在這一帶！肯定是躲進哪個實驗室了！給我仔細搜！按照《非生命體靈智覺醒管理條例》相關規定，必須儘快找到並處理，消除潛在規則汙染隱患！”
小彩的桶身猛地一顫，剛剛亮起來的淡金色瞬間褪得一乾二淨，取而代之的是慘白慘白的顏色，像刷了層白漆，連頭頂的破漏斗都跟著抖了抖：“是……是‘不合規處理科’的人！他們追來了！他們的探測器能聞到我的情緒顏料味！”
麻薯當機立斷，壓低聲音對小綠道：“小綠，快，把它吞進去！用沉寂屏障把它的情緒波動裹嚴實了！”
小綠立刻響應，原本平整的靈泥表面裂開一個圓圓的口子，裡面黑沉沉的，像個無底洞——說是“嘴”，倒更像個臨時儲物袋。它慢悠悠地挪到小彩身邊，口子張得更大了點，小彩識趣地往裡一滾，“噗通”一聲就消失在了靈泥裡。小綠迅速閉合口子，表面恢復成光滑的青灰色，只有肚子那裡鼓了個圓滾滾的小包，還輕輕晃了晃，像揣了個不安分的小皮球。它還特意調動了一層厚厚的沉寂屏障裹在外面，把小彩那點微弱的情緒波動壓得嚴嚴實實，只留下自己本身那種慢悠悠、懶洋洋的惰性規則波動。
下一秒，三個穿著深灰色制服的修士轉過拐角，出現在眾人面前。為首的是個方臉中年修士，眉毛又粗又黑，像兩把倒插的掃帚，臉上沒什麼表情，活像塊鐵板。他胸口彆著個亮閃閃的徽章，上面刻著“合規”兩個大字，下面還藏著一行極小的字——“拆就完事兒”。他手裡拿著一個巴掌大的金屬探測器，正“滴滴滴”地響個不停，紅光閃得人眼睛發花。
“你們好，我們是總部‘不合規非預期靈智產物處理科’的巡查員。”方臉修士板著臉，亮出一本蓋滿印章的證件，語氣硬邦邦的，像在宣讀條例，“請問，有沒有看到一個大約這麼高、圓桶狀、渾身沾滿顏料、能自主移動的異常物體經過？”他伸出手，比劃了一個比小彩實際身高矮了半截的尺寸，顯然對目標體的認知還停留在“普通顏料桶”階段。
“異常物體？”麻薯一臉茫然地搖搖頭，演技自然得像真不知道似的，“沒見過啊。我們剛辦完總部的手續，正找地方歇腳呢，這兒的走廊繞得跟迷宮似的，我們都快迷路了。”
多嘴在旁邊跟著點頭，還故意甩了甩沾著金色顏料的鳥喙，一臉無辜：“是啊是啊，啥異常物體？是會說話的石頭還是會跑的杯子？我們啥都沒看著！”
方臉修士手裡的探測器突然“滴滴滴”地狂響起來，紅光閃得更厲害了，箭頭直直指向小綠的方向。他皺了皺眉，狐疑地盯著小綠鼓起來的肚子：“這團……靈泥？它是什麼東西？怎麼會有能量波動？”
“哦，它是我的靈寵，叫小綠。”麻薯坦然道，還輕輕拍了拍小綠的肚子，小綠配合地晃了晃，那個圓滾滾的小包悄悄往旁邊挪了挪，“它主要負責處理任務中產生的廢料，還能提供點防護屏障，性子慢得很，除了吃就是睡，沒什麼攻擊性。”說著，他示意小綠釋放一點自己的惰性規則波動。那股慢悠悠、懶洋洋的氣息像溫水似的散開，和小彩本身活躍的情緒波動截然相反，剛好把那一絲洩露的情緒氣息給蓋了過去。
探測器上的紅光瞬間弱了下去，變成了斷斷續續的“滴……滴……”聲，箭頭也開始左右搖擺，一會兒指向小綠，一會兒指向旁邊正舔爪子的阿肥。方臉修士皺著眉，把探測器湊到阿肥面前，探測器“滴滴”響了兩聲，紅光閃了閃。阿肥被打擾了舔毛，不耐煩地甩了甩尾巴，對著探測器哈了口氣，把上面沾了點貓毛。
“這貓……也是靈寵？”方臉修士問道。
“就是普通家貓，跟著我蹭吃蹭喝的。”麻薯聳聳肩，“可能是剛才在走廊裡沾到了什麼能量碎屑吧，它平時除了抓蟲子就是睡大覺。”
方臉修士又掃了一眼團隊其他人：滾債是個圓滾滾的規則球，此刻正假裝自己是個普通石頭；合同精扶著單片水晶，一臉嚴肅地翻著手裡的破石板，彷彿上面刻著宇宙真理；小七是個巴掌大的記錄儀，看著就像個普通法器。這一行人看著確實有點“雜牌軍”，但除了那團靈泥和貓，好像也沒什麼特別可疑的。
“如果你們看到我說的那個異常物體，務必立刻向我們報告。”方臉修士最後又看了一眼小綠的肚子，探測器已經恢復了平穩的綠光，他只得丟下一句警告，帶著兩個手下繼續往前搜尋了。那兩個手下走的時候，還特意踮著腳，一副生怕踩到什麼異常物體的樣子，看著格外滑稽。
等他們的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，麻薯才鬆了口氣，拍了拍小綠的肚子：“好了，把它放出來吧。”
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