殿中氣氛本已凝重，群臣山呼完畢，正待散朝。忽然，一名御史跪出班列，由於太過緊張，臉龐緊繃，額頭已沁出冷汗。
“陛下——臣有本奏！”
皇帝心頭一震。他明白，這是神侯設計好的戲碼。御史不過是被推出的卒子。
兵部尚書與神侯幾乎同時微微點頭，示意御史開口。
御史聲音雖帶顫抖，卻竭力放大，像是要給自己壯膽：“陛下！曹正淳身為東廠之首，理當清正無私，然臣查得其屢屢收受賄賂，貪墨軍餉，證據確鑿！”
此言一齣，群臣一陣騷動。有人暗暗吸氣，有人低聲交頭接耳。殿堂回聲將這幾個字反覆撞擊，幾乎蓋過了呼吸聲。
皇帝下意識攥緊龍椅扶手。他假裝不敢插話，只能用眼角餘光掃視。
神侯果然不動聲色，只是雙手負後，眼神冷冷掃向曹正淳。
曹正淳臉上卻掛著一抹淡然的笑意，連眼皮都沒抬，彷彿這指控只是一陣風吹過。
御史見曹正淳不作聲，更加慌亂，急急道：“陛下！臣並非空口白牙，有證人願出堂作證——”
話音未落，曹正淳緩緩開口，聲音低沉：“證人？”他唇角一勾，冷笑中帶著輕蔑，“本督也想見見是誰膽敢血口噴人。”
御史咬牙，顫聲道：“乃都司小校張誠！他曾親眼見督主收賄，今晨已被押入刑部大牢，隨時可以對質！”
群臣譁然，神侯冷笑一聲，故意放大嗓門：“曹正淳，還敢抵賴麼？”
皇帝坐在龍椅上，面無表情，木木的像晉惠帝，就是那位“何不食肉糜”的大傻子。
曹正淳面色不改，目光如刀，緩緩掃過御史：“你說張誠？恐怕此刻他已無口能言。”
御史心頭一驚，臉色煞白：“你……你什麼意思？”
曹正淳抬手整理衣袖，語氣平靜得近乎冷酷：“半個時辰前，張誠在獄中暴斃，屍首已送太醫院驗視。你所言證人，不過是枉死鬼。”
轟然！殿中再一次譁然。
“暴斃？”
“怎會如此巧合？”
“這……”
群臣議論聲四起。有人交換眼神，立刻噤聲，不敢再言。
御史渾身顫抖，幾乎要跪倒在地。他知道，這一手意味著自己已經成了棄子。
神侯一步踏前，劍柄重重一頓，聲震殿堂：“曹正淳，你敢在朝堂戲弄聖上？證人忽暴斃，此事豈能巧合？分明是你滅口！”
曹正淳淡淡一笑，雙手合抱，微微一揖：“神侯此言差矣。朝廷律條森嚴，本督豈敢妄行？張誠素有頑疾，早有病史。暴斃於獄，不過天命如此。”
“天命？”神侯嗤笑，目光凌厲，“是天命，還是你的命令？你東廠簡直是無法無天，竟敢在刑部大牢殺人滅口，陛下，請治曹正淳的謀殺之罪。”
群臣議論聲再起，逐漸分成兩派。
“神侯所言極是，獄卒失職，必有內情！”
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