網路上討論的熱度驟然上升，收視率也隨之水漲船高。
到第十二集，《天下第一》的收視率已追平《天龍八部》，雙雙來到4.6。
真正讓《天下第一》逆襲的，是曹正淳之死。
這一集播出時，觀眾幾乎屏住了呼吸。
曹正淳為了皇帝甘願赴死，哪怕被世人唾罵為奸臣，也在臨死一刻露出一絲釋然。
他的一句“奴才願為陛下赴死”，讓不少觀眾心頭一震。
隨後，皇帝以曹正淳之死為由，故意對神侯示弱，暗中激起神侯的野心，挑動與四大密探之間的矛盾。
局勢驟然複雜起來。
觀眾們一下子被拽進了皇帝佈下的棋局裡。
? “我去，這劇情太刺激了吧。”
? “編劇腦子有毒啊，怎麼能這樣玩？”
? “這可比天龍八部的套路精彩多了！”
口碑爆炸，收視也完成了反超。
《天下第一》正式壓過《天龍八部》，成為熒屏焦點。
然而，劇情的走向卻越來越黑暗。
上官海棠之死，讓觀眾第一次情緒炸裂。
她是很多觀眾心裡的白月光，結果卻死得毫無尊嚴。
更離譜的是，殺死她的竟然是皇帝暗中派出的柳生飄絮，而三大密探卻誤以為是神侯所為，三人合力，與神侯生死相向。
神猴死後，皇帝又挑撥了段天涯、歸海一刀、成是非，三人廝殺得你死我活，最後又被皇帝派來的高手一一耗死。
柳生飄絮在段天涯死後自盡，徹底終結了這個充滿悲劇色彩的角色。
而當觀眾發現，皇帝不僅逼死神侯，還逼瘋了自己的親妹妹雲羅郡主時，憤怒徹底爆發了。
網上的留言鋪天蓋地：
? “編劇是魔鬼嗎？把主角團全殺光了？”
? “上官海棠死得太憋屈了，我接受不了！”
? “這皇帝簡直不是人，連親妹妹都不放過。”
有人破口大罵，有人憤憤棄劇，可更多的人選擇繼續追下去。正如一位網友寫道：
“氣得牙癢癢，可是停不下來。”
“大家沒有注意到，演素心的是張閔嘛。”
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