李勳命令迅速傳達下去，殘破的涼州城內，瀰漫著一種悲壯的氣氛。
士兵們沉默地執行著命令，加固城防，清點所剩無幾的物資。
他們知道，退路已絕，援軍無望。
等待他們的，將是一場無比殘酷的生存之戰。
李勳獨自一人，再次走上城頭。
他眺望著遠方韃靼軍營連綿的燈火。
寒風吹動他花白的鬢髮，身影在暮色中顯得異常孤獨，卻又像一根釘死在河西走廊上的鐵釘，寧折不彎。
他拿起筆，在一張皺巴巴的紙上，寫下了給朝廷的第十三封，也可能是最後一封求援信，語氣前所未有的強硬與直白：
“河西危殆，旦夕且亡。臣與將士，決意死國。然糧械俱盡，盼援若渴。若朝廷仍作壁上觀，臣等死後，胡馬南下，恐非潼關所能阻也。泣血叩首，望陛下聖裁！”
寫罷，他喚來親兵：“找最好的馬，最能闖的弟兄，把這封信，務必送出河西！送到京城！”
話剛說完，李勳忽然眉頭一緊補充道。
“等等，尋長史將信再謄抄一份，送去……東廠提督葉展顏那邊！”
他知道，這或許是無用功，但他必須盡最後一份力。
為了身後的大周江山，也為了身邊這五萬誓死相隨的兄弟。
另一邊，幷州境內的風雲仍在洶湧。
短短數日，東廠這部龐大的情報機器在葉展顏的親自督陣下，以前所未有的效率高速運轉起來。
來自京城、山西本地、乃至邊境暗樁的密報如同百川歸海，匯聚到忻州衛指揮使司衙門那間守衛森嚴的書房裡。
葉展顏端坐燈下，一份份翻閱著由心腹整理謄抄的卷宗。
燭火跳躍，映照著他愈發冰冷的臉龐。
隨著線索的拼湊，晉王李泓基那層溫文儒雅、憂國憂民的面具被徹底撕下，露出了底下貪婪、好色、權慾薰心的真實面目。
“哼，好一個‘賢王’。”
葉展顏指尖點著一份密報，冷笑出聲。
上面羅列著晉王近五年巧立名目侵佔的良田、暗中把持的礦山、以及與江南鹽商往來的鉅額灰色收益。
“光是去年，透過操控糧價，盤剝的民脂民膏就夠再養三萬邊軍了。”
另一份密報，則詳細記錄了晉王府後院那遠超規制的姬妾數量，其中不乏強納的民女。
甚至還有他與塞外某些部落首領私下互贈禮物、書信往來的模糊記錄。
雖無確鑿通敵證據，但其行為已是大大的不妥。
“幷州百姓衣不蔽體，食不果腹者眾，皆道天災，殊不知人禍更烈。”
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