從那以後，工匠們看葉展顏的眼神便不一樣了。
終於有一天深夜，機巧局的工棚裡傳來一陣低沉而穩定的轟鳴聲。
那聲音不像之前的試機那樣忽高忽低、嘶嘶漏氣，而是一種均勻有力的節律。
活塞在氣缸中順暢地往復運動，推動著巨大的鐵輪緩緩轉動，蒸汽從閥門中有規律地噴湧而出，在夜空中凝成白色的霧柱，被驪山上的夜風吹散。
圍在蒸汽機旁的工匠們先是愣住，然後爆發出嘶啞的歡呼聲。
他們揮舞著沾滿油汙的雙臂相互擁抱，又蹦又跳，全然忘了自己已經好幾天沒有閤眼。
那個從頭到尾都參與其中的老工匠用手掌抹了一把臉，不知抹去的是汗水還是眼淚。
訊息傳到攝政王府時已是深夜。
葉展顏連夜策馬趕到驪山，翻身下馬，大步跨進工棚。
那臺蒸汽機還在平穩地運轉著，鐵輪在蒸汽的推動下一圈一圈地轉動，發出沉悶而有節律的轟鳴。
他站在蒸汽機前，映著爐火的眼中倒映著轉動的鐵輪。
然後他轉過身，對跟在身後的賈羽說出了那個構思已久的想法：將蒸汽機裝在船上，打造一支不需要風帆就能遠航的鐵甲艦隊；將蒸汽機裝在車上，打造一條從長安到西域的鐵軌，讓兵力和物資能以百倍於騾馬的速度運往西線。
有了蒸汽鐵甲艦，大周的艦隊就能在沒有季風的季節穿越印度洋，八國聯軍的海軍優勢將被徹底抹平。
有了蒸汽運兵車和鐵軌，從長安到西域的補給線將從數月縮短到數天，涼州和西域將真正成為大周不可分割的一部分。
而這一切都只是開始。
賈羽將從不離身的扇子緩緩合攏，那雙精明的眼睛難得地流露出一絲震撼。
他沉默了很久，才說出了一句沒有用敬語、沒有稱“督主”的話：“督主，您這是要改變整個天下的格局。”
葉展顏看著那臺還在平穩運轉的蒸汽機，目光似乎已穿透了時空，落在了很遠很遠的地方。
他說，他要改變的，不只是天下，還有後世。
他要讓大周成為這個世界的引擎，就像眼前這臺蒸汽機一樣。
半年後，登州港傳來了喜訊。
為了等這個喜訊，去年原定三個月內出海的北洋艦隊，生生將日期推遲了一年。
還好，所有的等待都是值得的！
這日港口清晨的海霧還沒散盡，碼頭上已擠滿了人。
登州百姓幾乎傾巢而出，把港口圍得水洩不通，連遠處山坡上都站滿了踮著腳尖張望的鄉民。
觀禮臺搭在碼頭正前方，女帝武懿端坐中央，十二旒冕冠在晨光中微微晃動，身後是楊溥、賈羽、王彧等內閣重臣。
各國使臣也被安排在觀禮臺兩側落座，燕國使者捋著鬍鬚滿臉好奇，扶桑使者挺直腰板目不斜視，沙俄使者的額頭卻在晨風中沁出了一層細密的汗珠。
觀禮臺正對面的船塢裡，一艘龐大的戰艦靜靜臥在滑道上。
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