長安，城北校場。
葉展顏站在點將臺下，仰頭看著臺上那個女人。
她的身影被朔風吹拂的龍袍襯得格外挺拔，十二旒玉藻在她眼前晃動，卻遮不住那雙眼睛裡燃燒的火焰。
他見過她太多模樣……
驪山溫泉池邊靠在他肩上閉目休憩的太后，御書房裡批摺子到深夜累得伏案而眠的妻子，朝堂上面對百官彈劾從容不迫的女帝。
但此刻站在點將臺上的她，是全新的。
不再是那個需要他保護的女人，而是主動揮師遠征的帝王。
他心中湧起一股複雜的情緒，有驕傲，也有感慨。
他朝臺上的她鄭重抱拳行禮，然後翻身上馬，率親兵率先馳出校場北門。
馬蹄踏碎了校場上的薄霜，五千神機營的蒸汽運兵車緊隨其後，鐵輪碾過凍硬的土地發出沉悶的轟鳴。
數萬大軍次第開拔，遼東鐵騎的馬蹄聲如雷鳴，蜀兵的腳步聲如驟雨，楚州火槍營的軍歌聲在朔風中飄蕩。
武懿站在點將臺上目送大軍遠去，朔風將她的龍袍吹得獵獵作響。
她的眼眶微微泛紅，但眼淚沒有掉下來。
她不是捨不得他們去打仗，她是不捨得他在人群中回頭望她的那一眼。
次日，西征大軍兵分三路，如三支利箭同時射向沙俄帝國的心臟。
北線由蕭寒依率領三萬遼東鐵騎，從草原汗國借道，沿北海東岸北上，目標是翻越烏拉爾山，從北面直插沙俄腹地。
南線由衛菁率主力沿新修的西域馳道推進，兩萬蜀兵與一萬楚州火槍營，乘坐蒸汽運兵車日夜兼程穿越中亞草原。
西線則由鄧文龍率鐵甲艦隊從北海出發，繞過西伯利亞進入波羅的海，從西面封堵沙俄的退路。
三路大軍約定在烏拉爾山脈以西會師，將沙俄遠東總督區的殘餘勢力一舉合圍。
沙俄遠東總督阿列克謝伯爵站在伊爾庫茨克要塞的城牆上，裹著他那件鑲金邊的軍大衣，絡腮鬍子上結滿了冰碴。
他的哥薩克騎兵在克里米亞戰場上所向披靡。
他的火炮曾經轟塌過奧斯曼帝國的堡壘。
他堅信沒有任何軍隊能在西伯利亞的嚴寒中長途行軍。
但他不知道，大周的軍隊已經不是當年那支靠馬匹和雙腿行軍的軍隊了。
當蒸汽運兵車噴著白煙出現在要塞城外的西域馳道上時，瞭望塔上的沙俄哨兵揉了揉眼睛，轉頭對同伴說了一句讓他終身難忘的話：“伊萬，你掐我一下，我好像看見一群鐵做的怪物在朝我們跑過來。”
蒸汽運兵車的鐵輪碾過馳道上的碎石和凍土，車身在蒸汽機的轟鳴中微微顫動，滾滾白煙從煙囪中噴湧而出，在草原上空拉出長長的軌跡。
沙俄守軍從未見過這種不用馬拉、跑得比戰馬還快、噴著白煙的鐵甲怪物，紛紛丟下手中的兵器湧到城牆垛口邊圍觀，有人指著越來越近的蒸汽運兵車大喊著“魔鬼的戰車”，有人在胸口畫著十字祈求上帝保佑。
恐慌在蒸汽運兵車還沒進入火炮射程之前就開始蔓延，甚至有幾個新兵趁軍官不注意偷偷溜下了城牆。
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