北伐誓師後的第五天，衛菁的西征主力率先從長安城北校場開拔。
數百輛蒸汽運兵車沿著新修的西域馳道排成長龍，車頭噴出的白煙在戈壁灘上空拉出長長的軌跡。
鐵輪碾過凍硬的碎石和枯黃的駱駝刺，發出沉悶的轟鳴，驚得沿途的羚羊和黃羊四散奔逃。
衛菁坐鎮中軍，將西域地圖鋪在膝蓋上，手指沿著蕭氏標註的補給線緩緩劃過。
這份地圖的精確程度遠超他的預期。
上面每一處水源、每一條小路、每一個沙俄兵站的駐軍數量，都標註得清清楚楚。
他回頭望了一眼身後浩浩蕩蕩的鐵甲長龍，心中默默計算著行軍速度。
按照目前日行數百里的速度，不出半個月就能抵達烏拉爾山口。
沿途的西域小國國王們，早已接到大周邊關的文書，紛紛出城跪迎。
高昌王獻上糧草千石和熟悉天山北麓地形的老向導。
龜茲王親自率騎兵護送西征軍，穿越沙漠邊緣的綠洲走廊。
疏勒王則將國中所有駱駝和毛驢，全部徵調來替大軍運送輜重。
衛菁對沿途歸降的西域城邦一律優待，不擾民、不劫掠，還讓軍醫替當地百姓免費診治傷病。
龜茲城的一位老者，在接受了軍醫的針灸後豎起大拇指連聲稱讚，說大周的軍隊與沙俄人完全不一樣。
這番口碑很快傳遍了沿途各城邦，原本還在觀望的幾個小國，也紛紛開啟城門主動送來糧草和嚮導。
大軍穿越中亞草原時，衛菁下令收編了幾個游牧部落的輕騎兵。
這些牧民常年在這片草原上放牧，對每一處山谷和每一條河流都瞭如指掌。
經過簡單整編後便被編入前鋒斥候隊，極大地補充了遠征軍的情報網路。
他們騎著矮腳馬在戈壁上如履平地，將前方數百里內的地形和敵情源源不斷地送回中軍。
在烏拉爾山口，沙俄殘部約兩千哥薩克騎兵據守著一座石砌要塞，試圖憑藉險要地形阻擋西征軍翻越山口。
衛菁在距要塞三十里處紮營，派出斥候偵察地形後發現山口兩側陡峭如削，騎兵無法從側翼包抄，只能正面進攻。
他攤開蕭氏的地圖，發現地圖上標註了一條早已廢棄的牧羊小道，從要塞後方繞過山口，直通沙俄補給線的後方。
他當即命令龐德勝率三千步兵，趁夜色沿牧羊小道潛入要塞後方切斷補給線。
主力則在正面佯裝進攻，用蒸汽運兵車的轟鳴聲吸引守軍注意力。
三天後要塞中的沙俄守軍斷糧斷水，士氣崩潰。
衛菁指揮火槍營在正面發起總攻。
密集的彈雨將衝出要塞的哥薩克騎兵成片掃倒。
蒸汽運兵車碾過要塞城牆時，那堵看似堅固的石牆像紙糊的一樣被撞塌了大半。
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