大周艦隊在次日清晨抵達易北河口。
寬闊的入海口兩側是低矮的丘陵和連綿的防風林。
漢堡港的桅杆如林，貨棧沿河而建，倉庫和交易所的紅磚建築在晨光中格外醒目。
作為德意志邦聯最大的自由市，漢堡是北歐與中歐貿易的樞紐，每年有價值數千萬銀幣的貨物從這裡中轉。
但今天的港口氣氛異常緊張。
大周鐵甲艦隊就停在易北河口，黑色的艦身在晨霧中若隱若現，像是從海霧中浮現出的巨獸。
漢堡港的碼頭工人們，紛紛停下了手中的活計盯著那些鐵甲艦竊竊私語。
港口炮臺上守軍匆忙就位，漢堡市議會的議員們連夜召開了緊急會議。
葉展顏本人懶得出席這次談判，於是命鄭禾帶著李文淵，率領談判團上岸交涉。
他們向漢堡市議會提出大周的要求，即要在漢堡設立永久商館，享有免除關稅的特權，並租借易北河口一處碼頭九十九年。
市議會的議長是個留著山羊鬍的瘦削老頭。
他一聽這些條款當場就急了，立馬搬出《維也納會議最後議定書》和一大堆國際法條文。
他聲稱，漢堡作為自由市的通商權，不受任何單一國家強制約束。
所有條約需經邦聯議會批准，因此大周帝國提出的要求，需經議會全體表決透過才能生效，預計談判週期至少需要三個月或半年。
鄭禾將談判結果寫成簡報派人送回旗艦。
葉展顏正坐在艙室裡悠閒地喝著從沙俄繳獲的紅茶。
他看完簡報後放下茶杯，站起來對身旁的丁儒昌說了一句：“三個月、半年？呵呵，我只能給他們三個小時。”
說著，他走到書桌前拿起鵝毛筆，親筆寫了一份通牒交給李文淵，讓他譯成德文後送交給漢堡市議會。
然後他走到艦橋上下達軍令，三艘鐵甲艦起錨，駛入易北河。
所有船艦的炮口對準漢堡港的核心區域，即市政廳和關稅大樓。
港口炮臺上的守軍驚恐地發現，他們的火炮射程根本夠不到大周鐵甲艦，而對方的艦炮卻能把市政廳炸成碎片。
漢堡市長衝到港口邊，用望遠鏡看著那些黑洞洞的炮口。
他掏出手帕擦著額頭的冷汗，厲聲質問趕來向他彙報的李文淵。
“你們、你們這是什麼意思？”
“大周帝國難道……難道要以武力威脅一個自由市嗎？”
“你們這跟強盜有什麼區別？”
李文淵不卑不亢地用法語回答說。
“我們攝政王殿下說了，大周艦隊來漢堡，只做三件事！”
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