請旨的摺子是辰時遞進乾清宮的。
周淮安天不亮就進了宮，在值房裡等了整整一個時辰。
茶換了三盞，一盞都沒喝，全都放涼了。
旁邊的文書小吏大氣都不敢出一口，只敢拿餘光偷偷瞄這位首輔大人。
他坐在那裡，腰桿筆直，雙手平放在膝蓋上，閉著眼，像是在養神，又像是在默默推演著什麼。
辰時三刻，乾清宮那邊終於傳話來，說陛下起了。
周淮安整了整衣冠，跟著傳話太監穿過長長的宮廊。
晨光從廊簷的縫隙裡漏下來，在他臉上投下一道一道的光影，把他的表情切割得明明暗暗。
小皇帝李明歪在暖閣的軟榻上，身上裹著一件明黃色的夾襖，手裡捧著一碗酪酥，正用小銀勺一口一口地挖著吃。
旁邊新納的劉貴人正拿著一把玉梳給他梳頭髮，梳一下，他就往嘴裡送一勺酪酥。
太監通報“內閣首輔周淮安求見”時，他連頭都沒抬，只含含糊糊地“嗯”了一聲。
周淮安跪在暖閣門外，雙手將奏摺舉過頭頂：
“臣周淮安，恭請聖安。”
“臣以內閣名義，請旨迎太后回京垂簾聽政。”
“太后久居長安，遠離廟堂，朝中諸事無人仲裁，百官惶惶，萬民翹首。”
“臣願親自率隊前往長安，迎太后鑾駕回京。伏請陛下恩准。”
暖閣裡安靜了幾息。
小皇帝把最後一口酪酥塞進嘴裡，把碗遞給旁邊的宮女，抹了抹嘴，才懶洋洋地開了口：“你也要迎太后回來？”
“臣以為，國不可一日無母。”
“太后歸朝，於陛下、於社稷，皆為幸事。”
小皇帝靠在軟榻上，斜眼看著跪在門外的周淮安。
“周相，沒想到你也如此糊塗！”
“那個妖婦混亂朝綱這麼多年……”
“是你好不容易才將他排擠走的。”
“現在怎麼又……”
不等他說完，周淮安用力咳嗽了一聲。
然後，他緩緩起身冷眼掃了一圈四周的奴婢。
“都下去吧！”
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