“叮鈴……”
一聲極其輕微、又極其刺耳的脆響，如同一顆尖銳的石子投入滾燙的岩漿湖！
崔錦書手腕上，那串她母親生前留下的、溫潤圓轉的青玉佛珠手串，在她因巨大恐懼和滔天恨意而不自覺渾身劇顫時，驟然繃緊，一顆玉珠重重磕在堅硬的紫檀木桌面邊緣！
清越短促的碰撞聲，如同一道來自黃泉彼岸的清音，瞬間撕裂了那鋪天蓋地、即將把她拖回死亡深淵的怨毒回憶！
瀕死的窒息感、骨骼碎裂的劇痛、臟腑灼燒的痛苦……如潮水般迅速退去！
眼前扭曲的黑暗、周若蘭那張因嫉恨而扭曲瘋狂的臉孔、冰冷的殺意和那把閃爍幽藍寒光的匕首……瞬間消散如煙雲！
“呵！”
崔錦書猛地倒抽一口帶著濃重腥氣的一大口冷氣，像是溺水瀕死之人終於衝破水面！巨大的慣性和劫後餘生的驚悸讓她身體不受控制地向前一傾，手肘重重撞在擺滿珍饈佳餚的紅木八仙桌角，堅硬的稜角隔著薄薄的衣料撞得骨頭生疼。
“啊呀！”周若蘭也似是被她這突如其來的劇烈動作嚇了一大跳，手一抖。
噗！
大半盞琥珀色的、散發著甜膩蜜香的“安神蜜露”，潑灑出來！一部分濺落在她精緻的芙蓉色水影流光緞裙裾上，浸染出一片深色的汙跡，更多的則潑在了光滑如鏡的紫檀桌面上，迅速流淌開。金黃的桂花，像折翅的蝶，淒涼地漂浮在那攤水漬中。
“姐姐！”周若蘭失聲驚呼，眼底飛快地掠過一絲幾乎無法捕捉的陰鬱和惱怒，隨即被更濃的、泫然欲泣的擔憂和慌亂取代。她連忙放下手中僅剩一點殘茶的茶盞，掏出隨身帶著的一方雪白的絲帕，手忙腳亂地去擦拭崔錦書被濺溼的袖口。那帕子柔軟潔淨，角落裡似乎有繡紋，卻被緊緊攥在掌心，看不真切。
“是我不小心…嚇著姐姐了！姐姐莫怪…都怪我笨手笨腳…”周若蘭的聲音帶著一絲真切的哭腔，眼圈瞬間紅了，眼淚在眼眶裡委屈又自責地打轉，“姐姐可是哪裡不適？剛才眼神好嚇人…莫不是撞著什麼了？還是今日操勞宴席累著了？我這就去請母親…”她說著就要起身。
“且慢！”
崔錦書的聲音帶著剛嗆咳後的嘶啞，還有一絲不易察覺的顫抖，但語氣卻斬釘截鐵，宛如寒鐵交擊！她的手指，在身體前傾的瞬間，本能地猛地攥緊了胸前微微晃盪的一枚貼身佩戴的、溫潤生涼的青玉玲瓏佩——那是她娘留下的遺物。冰涼的觸感如同定海神針，瞬間穩住了她差點因巨大恨意而失控的心神！
她抬起的眼眸裡，方才那幾乎要將人燒穿的滔天烈焰已經硬生生壓回幽深冰冷的寒潭之下，只剩下一片看似疲憊的迷濛混沌，帶著尚未完全褪去的驚魂未定和一絲困惑不解。只是那掩藏在袖中、緊握到骨節泛白、幾乎要捏碎玲瓏佩的手指，洩露著翻江倒海的恨與殺機！
“無礙。”崔錦書強壓下喉嚨裡湧起的血腥氣和喉嚨口撕裂般的幹痛，艱難地開口，聲音沙啞得如同砂紙刮過，“只是…方才…許是光線太刺眼，恍惚間驚了夢魘，魘住了…”
她的目光，像是疲倦至極無意中掃過周若蘭剛剛掏出的那塊用來擦她袖口的絲帕。絲帕純白，質地精良，一角…似乎有個小小繡紋？但在周若蘭慌亂失措的手指掩蓋下，難以辨清。一絲冰冷至極的猜測如同毒蛇，瞬間纏上心頭！前世家破前夕，在某個隱蔽之處，她似乎見過……寧致遠隨身攜帶的帕子上……也有類似的標記……
念頭電閃而過，崔錦書表面卻越發虛弱，她用手輕輕撐住額頭，指腹藉著動作用力按壓著太陽穴：“這廳堂悶得慌，燭火又灼眼…一時有些胸悶氣短…才失了態。”她深吸一口氣，帶著些許歉意看向周若蘭被打溼的、顏色不再明亮的裙裾，那水漬擴散著，“可惜了妹妹這身新裙子，真真是…對不住妹妹一片心意…”
“這有什麼！”周若蘭立刻搖頭，臉上擠出真心實意的、帶著幾分心疼和委屈的笑容（如果忽略掉她眼底深處那絲來不及徹底掩藏的陰霾的話），主動將帕子收回袖中，“姐姐安然無恙，比什麼都強！一件裙子算什麼？姐姐若不舒服，妹妹扶你去後面水閣歇息可好？水閣臨湖，風涼氣清，最是爽利。”她的眼神看似關切地掃過崔錦書因強忍痛楚而越發蒼白的臉，和額角不斷滲出的冰冷汗水，心底一絲隱秘的得意和不易察覺的焦慮交織。計劃必須成！毒茶必須喂進去！
她再次伸出手，想要去攙扶崔錦書那隻看似無力垂落在桌下的手臂，指尖帶著不容拒絕的輕柔力道。動作間，一股極其清幽、若非崔錦書此刻心神高度集中、恨意如火如炬幾乎難以察覺的、混雜在蜜露甜香和脂粉香氣裡的一絲淡淡藥氣，再次若有若無地鑽入崔錦書的鼻腔！
是那熟悉又遙遠的、帶著深淵般絕望的氣息！畫魂引！
“姐姐…”周若蘭的臉靠得更近了些，那雙滿是“真誠”焦慮的杏眼，清晰地映著崔錦書此刻憔悴的容顏，“讓妹妹扶你起來，喝口這清甜溫潤的蜜露潤潤喉壓壓驚，定定心神，可好？妹妹親手調的呢…”
那盞被重新捧起的秘色瓷盞，就在崔錦書唇邊咫尺。殘餘的小半盞蜜露，依舊澄澈如初，帶著致命的誘人清甜香氣，在她眼前微微晃動。周若蘭帶著涼意的手指，幾乎要托起她的下頜，強迫她張口！
與此同時，距離國公府宴廳數十丈外，隔著一重重精雕細琢的九曲迴廊和花影婆娑的小院，國公府外院靠近西角門一處極僻靜，幾乎被高大梧桐樹濃密枝葉完全遮蔽的閣樓耳房裡。
屋內沒有點燈，只有窗外清冷的月光透過糊著高麗紙的雕花木格窗欞，吝嗇地投下幾道微弱而模糊的淡青色光暈。濃稠的黑暗像沉重的墨汁，塞滿了斗室的每一個角落。
屋裡的空氣彷彿凝固了，帶著老舊木器散發的、混合著淡淡塵埃和書卷陳舊氣味的氣息，還有若有若無的、一絲極淡的、不易察覺的…鐵鏽般的腥味？
一道頎長峻拔、幾乎與黑暗融為一體的身影，背對著門口，沉默地立在窗欞投下的那道最深的陰影之中。窗外婆娑的樹影在他暗色的衣袍上緩慢地、無聲地移動，如同詭秘的圖騰。他周身籠罩著一股無形的、足以冰封空氣的寒意與沉凝威壓。一呼一吸都極其清淺而悠長，幾近無聲，連窗外穿行迴廊巡邏的護院輕到幾乎聽不見的腳步聲，似乎都無法擾亂這方寸之間幾乎凝滯的空氣。
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