臘月廿七，夜。
朔風如刀，卷著細碎的雪沫，抽打著國公府高聳的院牆和光禿禿的枝椏，發出淒厲的嗚咽。府內早已陷入一片死寂，白日里殘留的喧囂與喜慶被寒風徹底吹散，只餘下燈籠在風中搖曳，投下幢幢鬼影般的晃動光斑。
崔錦書並未在棲梧苑安寢。她裹著一件厚重的玄色貂裘斗篷，兜帽拉得很低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙在黑暗中亮得驚人的眼睛。她如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地穿過重重回廊，避開偶爾巡夜的護院燈籠，最終停在了國公府最深處、緊鄰著府庫外牆的一處荒僻小院。
這裡曾是崔錦書生母王氏生前禮佛的靜室，自王氏離世後便徹底荒廢。院門早已朽壞，半掩著，露出裡面叢生的枯草和坍塌的假山石。寒風捲著雪沫，毫無阻礙地灌入，帶來刺骨的寒意和一種深入骨髓的荒涼。
崔錦書推開那扇吱呀作響的破敗木門，閃身而入。她沒有點燈，只借著窗外透進來的、極其微弱的天光，徑直走向院角一處早已乾涸的荷花池。池底淤泥早已板結龜裂，覆蓋著厚厚的枯葉和積雪。她蹲下身，撥開積雪和枯葉，手指在冰冷堅硬的池底邊緣摸索著。
咔噠。
一聲極其輕微、如同枯枝斷裂般的機括彈響。
一塊半尺見方、顏色與周圍淤泥幾乎融為一體的石板，被她輕輕撬開！石板下，赫然是一個深不見底的、僅容一人透過的幽暗洞口！一股混雜著泥土腥氣和陳舊紙張味道的陰冷氣息撲面而來！
崔錦書毫不猶豫，矮身鑽了進去。
地道狹窄而低矮，僅能容人彎腰前行。四壁是冰冷的夯土，觸手粗糙潮溼。空氣汙濁沉悶，帶著濃重的黴味和塵埃的氣息。她摸索著前行，每一步都踏在鬆軟的、不知沉積了多少年的浮土上，發出細微的沙沙聲。黑暗中，只有她自己壓抑的呼吸聲和心跳聲在耳邊鼓譟。
不知走了多久，前方隱約出現一點極其微弱的光亮。她加快腳步，轉過一個彎，眼前豁然開朗。
這是一間不大的石室，四壁光滑，顯然是人工開鑿而成。石室中央，一張簡陋的石桌上，一盞孤零零的油燈正散發著昏黃搖曳的光芒，勉強照亮了周圍一小片區域。油燈旁，靜靜地躺著一個一尺見方、通體黝黑、沒有任何紋飾的玄鐵匣子。匣子表面覆蓋著一層薄薄的灰塵，在燈光下泛著冰冷的金屬光澤。
這便是崔國公府世代相傳、存放著大齊北境邊防核心機密的——秘庫！
崔錦書的心跳驟然加速！她快步上前，手指帶著一絲不易察覺的顫抖，拂去匣蓋上的浮塵。匣蓋並未上鎖，只在中央位置鑲嵌著一個極其精巧的、形似虎頭的青銅機括。她深吸一口氣，從貼身的內袋中取出一枚小巧的、通體烏黑、頂端雕刻著猙獰虎首的印章——這是她出嫁前，父親崔遠山在病榻上，用盡最後力氣交給她的，國公府秘庫的鑰匙！
她將虎首印章對準機括上的凹槽，輕輕按下。
咔噠。
一聲清脆悅耳的機括彈響。
玄鐵匣蓋無聲地滑開。
匣內，整整齊齊地疊放著一卷卷用明黃色錦緞包裹的卷軸！每一卷都用金線繫著，封口處蓋著崔國公府的玄鐵虎符印！最上面一卷錦緞上，赫然用硃砂寫著幾個觸目驚心的大字——北境九邊佈防總圖！
崔錦書的目光瞬間凝固！呼吸也變得急促起來！她伸出冰冷的手指，小心翼翼地解開金線，緩緩展開那捲沉重的佈防圖！
昏黃的燈光下，巨大的羊皮地圖緩緩鋪開！山川河流、城池關隘、駐軍營地、糧草輜重、烽燧暗道……密密麻麻的標記和蠅頭小楷的註解，如同活物般躍然紙上！每一個標記，都代表著大齊北境的一道防線，都凝聚著無數邊軍將士的血汗與生命！這是崔家世代鎮守北疆、用鮮血澆灌出的國之重器！
她的指尖，帶著一種近乎虔誠的敬畏，緩緩劃過地圖上那一道道熟悉的關隘名稱——雁門、居庸、紫荊……最終，停留在最北端、也是前世北狄鐵騎最先突破、導致邊軍慘敗、父親戰死的那處關隘——落雪口！
前世血與火的慘烈景象瞬間湧入腦海！鐵蹄踏破關牆！烽煙沖天而起！父親身中數箭，猶自拄劍立於城頭，最終被亂箭射殺！無數邊軍將士浴血奮戰，屍骨無存！而這一切的根源……便是這佈防圖被人洩露！被北狄提前洞悉了最薄弱的環節！
滔天的恨意如同冰冷的毒液，瞬間注入她的四肢百骸！她的手指死死攥緊地圖邊緣，指節因為用力而泛出青白色！
就在這時——
石室入口處，那點昏黃的油燈火苗，毫無徵兆地劇烈晃動了一下！
一股極其微弱、卻帶著凜冽殺氣的寒意，如同無形的冰錐，驟然刺破石室沉悶的空氣！
崔錦書全身的汗毛瞬間倒豎！心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥住！她猛地抬頭，目光如同淬了毒的利箭，射向地道入口的黑暗！
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