正月十五，上元佳節。本該是火樹銀花、燈市如晝的喧騰日子，國公府門前卻瀰漫著一股與喜慶格格不入的、近乎肅殺的凝重。朱漆大門洞開，高懸的紅綢在寒風中獵獵作響，卻襯得門楣上那兩隻碩大的、用金粉描了“囍”字的紅燈籠愈發刺眼。今日，是八王府正式下聘的日子。
府內正廳，氣氛更是詭異。崔國公崔遠山端坐主位，面色沉凝，眉宇間積壓著揮之不去的憂慮和一絲不易察覺的疲憊。繼室王氏坐在下首，臉上堆著精心修飾過的笑容，眼底深處卻藏著焦灼與算計。周若蘭侍立在她身側，一身嬌豔的桃紅錦襖，髮髻間赤金步搖熠熠生輝，臉上是恰到好處的恭順與期待，唯有籠在袖中的手，指尖死死掐著掌心，洩露著內心的翻江倒海。
廳堂中央，鋪著猩紅絨毯的地面上，整整齊齊擺放著八王府送來的聘禮。紫檀木箱籠層層疊疊，繫著大紅綢花，箱蓋敞開，露出裡面流光溢彩的綾羅綢緞、珠光寶氣的金銀玉器、古意盎然的字畫珍玩……每一件都價值連城，彰顯著王府滔天的富貴與權勢。然而，所有人的目光，卻都不由自主地被最前方、一個單獨擺放的、用金絲楠木精心打造的鳥籠所吸引。
籠中，一對羽毛光潔、體態健碩的大雁，正昂首挺胸地站立著。雄雁脖頸修長，喉部一圈雪白的羽毛如同玉環，眼神銳利；雌雁依偎在側，姿態溫順。這是大齊婚俗中象徵夫妻忠貞不渝、白頭偕老的“聘雁”，是下聘禮中最為莊重神聖的環節。此刻，這對大雁在籠中偶爾踱步，發出幾聲清越的鳴叫，為這肅穆的廳堂增添了幾分生氣。
“國公爺，夫人，”王府派來的禮官，一位身著絳紫色官袍、面容肅穆的老者，上前一步，對著崔遠山和王氏躬身行禮，聲音洪亮清晰，“此乃我家王爺親赴西山獵苑，親手獵得的一對鴻雁，取其‘忠貞不二，生死相隨’之意，特獻與貴府，為聘禮添彩，亦為八王爺與崔大小姐良緣賀！”
話音落下，廳內響起一片恰到好處的讚歎聲。王氏臉上的笑容更盛，連聲道：“王爺有心了！真是天作之合！天作之合啊！”周若蘭也適時地露出溫婉的笑容，目光卻如同淬了毒的鉤子，若有若無地掃過那對鮮活的大雁。
崔遠山微微頷首，臉上卻並無多少喜色，只沉聲道：“王爺厚意，崔家愧領。”他揮了揮手，“將聘雁請入後院雁池，好生照看，待吉時……”
“且慢！”
一個清脆婉轉、帶著一絲不易察覺急切的聲音驟然響起，打斷了崔遠山的話！
眾人循聲望去，只見周若蘭款步上前，對著崔遠山和王氏盈盈一拜，臉上帶著恰到好處的擔憂和一絲少女的嬌憨：“姨父，姨母！這聘雁……似乎……有些不對？”
“哦？有何不對？”王氏立刻介面，臉上露出“關切”之色。
周若蘭走到鳥籠前，指著籠中的雌雁，聲音帶著一絲“疑惑”：“姨母您看，這隻雌雁……眼神似乎有些呆滯？方才……方才好像還……還踉蹌了一下？”她說著，又湊近了些，秀眉微蹙，“咦？這羽毛……怎麼好像……沾了點汙跡？”
經她這麼一說，眾人的目光立刻聚焦在那隻雌雁身上。果然，那雌雁似乎比雄雁安靜許多，眼神略顯渙散，方才周若蘭靠近時，它似乎真的微微晃了一下。羽毛根部，靠近翅膀下方，隱約可見一小片顏色略深的、如同水漬般的痕跡。
“這……”王氏臉色微變，看向禮官，“這雁……莫非……”
禮官眉頭緊鎖，上前仔細檢視，臉色也凝重起來：“這……這不可能！出府前還活蹦亂跳的！國公爺，夫人，容下官再細看……”
就在這時！
“嘎——！”
籠中的雌雁突然發出一聲極其淒厲、如同垂死掙扎般的嘶鳴！身體猛地劇烈抽搐起來！雙翅瘋狂地拍打著籠壁，發出砰砰的悶響！緊接著，它口中猛地噴出一股帶著腥臭味的、暗紅色的血沫！身體如同被抽去了骨頭般，軟軟地癱倒在籠底！抽搐了幾下，便徹底不動了！只有那雙圓睜的眼睛，還殘留著臨死前的驚恐和痛苦！
雄雁被這突如其來的變故驚得在籠中亂飛亂撞，發出驚恐的悲鳴！
“啊——！”
“死……死了？！”
“天哪！聘雁死了！”
“這……這……”
廳堂內瞬間一片譁然！驚呼聲、議論聲如同炸開的油鍋！所有人的臉色都變了！聘雁暴斃！還是雌雁！這在大齊婚俗中，乃是極其不祥的凶兆！象徵著女子不貞、婚姻不睦、甚至家宅不寧！
王氏“驚駭”地捂住嘴，踉蹌後退一步，臉色煞白：“這……這如何是好？！聘雁暴斃……還是雌雁……這……這是大凶之兆啊！”她猛地轉頭看向崔遠山，聲音帶著哭腔，“老爺！這……這婚事……怕是不吉啊！錦書她……”
周若蘭也“嚇得”花容失色，泫然欲泣，聲音顫抖：“姐姐……姐姐她……怎麼會這樣……這雁……方才還好好的……”她的話雖未明說，卻字字句句都將矛頭指向了崔錦書！暗示是她命格不祥，剋死了聘雁！
崔遠山臉色鐵青，猛地一拍座椅扶手，霍然起身！他死死盯著籠中雌雁的屍體，胸膛劇烈起伏，眼中充滿了震驚、憤怒和一種被巨大羞辱感籠罩的屈辱！聘雁暴斃！還是在他國公府正廳！當著滿堂賓客的面！這不僅是打崔家的臉！更是將錦書的名聲徹底踩入泥潭！
“查！”崔遠山的聲音如同悶雷，帶著壓抑的怒火，“給我徹查！這雁……究竟怎麼回事？！”
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